Encyclopédie › Bâtiments

Fontaine couverte

Fontaine publique couverte des cités grecques, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Une fontaine couverte était un édifice doté d'un toit où l'eau de source, souvent amenée par des conduites souterraines, s'écoulait de becs dans des bassins pour que l'on y remplisse les jarres. Plusieurs tyrans grecs de la fin du VIe siècle en firent bâtir comme ouvrages publics, et l'Ennéakrounos d'Athènes, les Neuf Bouches, était la plus célèbre. Elles fournissaient aux cités une eau propre et servaient de lieux de rencontre quotidiens.

Dans le jeu : Dans les niveaux de Sardes et de Grèce, la Maison de l'eau prend cette forme ; les habitations situées à six cases ou moins viennent s'y laver, et les Résidences nobles en exigent une. Thucydide 2.15 parle des Neuf Bouches, non des Neuf Sources, et mentionne des rites, non des ablutions.

Becs, bassins et tuyaux

Dans les sources

Les exemples fouillés partagent un plan commun : une salle couverte, souvent précédée d'une façade à colonnes, où l'eau coulait de becs, parfois en forme de têtes de lion, ou se recueillait dans des bassins de puisage. Sur l'Agora d'Athènes, une conduite de tuyaux en terre cuite, posée dans un canal taillé dans le roc à la fin du 6e siècle, alimentait la fontaine du Sud-Est. Les hydries peintes athéniennes de la fin du 6e siècle montrent souvent des femmes remplissant leurs cruches à de telles fontaines.

J. M. Camp, The Athenian Agora, 1986

Thucydide sur les Neuf Bouches

Récit antique

Thucydide décrit, dans l'ancienne Athènes, une fontaine que les tyrans avaient aménagée, si bien qu'on l'appelait Ennéakrounos, les Neuf Bouches. Auparavant, dit-il, les sources coulaient à ciel ouvert et se nommaient Callirrhoé. Il ajoute que les Athéniens se servaient encore de son eau avant les noces et pour d'autres rites sacrés, coutume qu'il tient pour une preuve de l'emplacement de la ville primitive.

Thucydides 2.15

Où se trouvait l'Ennéakrounos

Contesté

Thucydide associe la fontaine aux anciens sanctuaires situés au sud de l'Acropole, et son nom antérieur, Callirrhoé, fut plus tard donné à une source du lit de l'Ilissos. Pausanias, qui écrit au IIe siècle apr. J.-C., situe l'Ennéakrounos près de l'Agora. Les fouilleurs de l'Agora ont souvent rapproché son récit de la fontaine couverte du Sud-Est, datée d'environ 530 à 520, tandis que d'autres placent la fontaine des Pisistratides au bord de l'Ilissos. La question n'est pas tranchée.

Thucydides 2.15; Pausanias 1.14.1

Les tyrans et l'eau publique

Récit antique

L'approvisionnement en eau était l'un des travaux publics favoris des tyrans du 6e siècle. Hérodote loue le tunnel qu'Eupalinos de Mégare perça à travers une colline de Samos pour amener l'eau à la ville. Il ne nomme pas le souverain, mais le tunnel est généralement daté de l'époque de Polycrate. Pausanias attribue à Théagène, tyran de Mégare, une fontaine couverte dans cette cité. De tels ouvrages valaient sans doute aux souverains la faveur du peuple tout en faisant étalage de leurs ressources.

Herodotus 3.60; Pausanias 1.40.1

Les filles à la fontaine

Légende tardive

Hérodote rapporte un récit athénien remontant à un passé lointain. Des jeunes filles athéniennes allaient puiser l'eau à l'Ennéakrounos, car, explique-t-il, il n'y avait pas d'esclaves domestiques en ce temps-là, et des Pélasges établis au pied du mont Hymette les agressèrent. Pour ce crime, les Pélasges furent chassés d'Attique. Hérodote donne aussi la version d'Hécatée, selon laquelle les Athéniens les expulsèrent par jalousie envers leurs terres si bien cultivées.

Herodotus 6.137