Encyclopédie › Bâtiments

Escaliers du fleuve

Débarcadère au bord du Nil pour la toilette et la lessive, Memphis, vers 525 av. J.-C.

Memphis, l'ancienne capitale de l'Égypte prise par Cambyse en 525 av. J.-C., se dressait sur la rive ouest du Nil, et ses habitants puisaient l'eau, se baignaient et lavaient leurs vêtements au fleuve et dans ses canaux. Le lin était l'étoffe courante de l'Égypte, et le garder propre était une corvée quotidienne pour la plupart des gens et un devoir religieux pour les prêtres. Dans le jeu, les Escaliers du fleuve représentent ces lieux de lavage au bord de l'eau.

Dans le jeu : Les Escaliers du fleuve sont la Maison de l'eau de Memphis : les maisons situées dans un rayon de 6 cases viennent s'y laver, et les Résidences nobles en exigent une. Le jeu rassemble en un seul bâtiment ce que les Memphites faisaient tout au long du fleuve et de ses canaux.

Le lin propre chez Hérodote

Récit antique

Hérodote visita l'Égypte quelques décennies après la conquête perse. Il dit que les Égyptiens portaient du lin et prenaient grand soin de le garder fraîchement lavé. Dans le même passage, il rapporte que les prêtres se rasaient le corps et se baignaient à l'eau froide deux fois le jour et deux fois la nuit. Ailleurs, il décrit une tunique de lin frangée portée sous un manteau de laine blanche, et note que la laine n'entrait pas dans les temples et n'était pas ensevelie avec les morts.

Herodotus 2.37; Herodotus 2.81

Le blanchisseur dans les sources égyptiennes

Dans les sources

Des témoignages égyptiens bien plus anciens que la période perse montrent que le blanchissage était un métier, et les peintures des tombes du Moyen Empire à Beni Hassan représentent des hommes battant et tordant des étoffes. La Satire des métiers, un texte scolaire qui vante la vie du scribe en raillant les autres métiers, dépeint le blanchisseur au travail sur la berge, non loin des crocodiles. La satire exagère, mais elle confirme que les hommes lavaient le linge au bord de l'eau.

Satire of the Trades (Instruction of Khety), in M. Lichtheim, Ancient Egyptian Literature I, 1973; P. E. Newberry, Beni Hasan

Memphis et son fleuve

Récit antique

Hérodote rapporte que Memphis fut bâtie sur une terre gagnée sur le Nil, lorsque son premier roi, Min, endigua le fleuve et en détourna le cours. Il ajoute que, de son temps, les Perses renforçaient encore cette digue chaque année. Il dit aussi qu'Amasis installa à Memphis des communautés de Cariens et d'Ioniens pour lui servir de garde : la ville au bord du fleuve abritait donc des colons étrangers aussi bien que des Égyptiens.

Herodotus 2.99; Herodotus 2.154

Ce qui subsiste à Memphis

Contesté

On ne connaît aucun escalier de lavage mis au jour à Memphis pour l'époque perse. Au fil des siècles, le Nil s'est déplacé vers l'est, et une grande partie de l'ancienne rive gît aujourd'hui sous le limon et les champs près de Mit Rahina : ses quais et ses débarcadères sont donc restitués plutôt qu'observés. Des escaliers de pierre descendant à l'eau sont attestés sur les quais des temples égyptiens et au nilomètre d'Éléphantine que décrit Strabon. On ignore encore comment les simples habitants de Memphis accédaient au fleuve.

D. Jeffreys, The Survey of Memphis I, 1985; Strabo 17.1.48