Encyclopédie › Bâtiments

Puits

Puits creusés jusqu'à la nappe phréatique, source d'eau essentielle de l'Empire achéménide, VIe-Ve s. av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Les puits comptaient parmi les plus anciens moyens d'atteindre l'eau dans les terres arides que gouvernaient les rois perses. Aux côtés des fleuves, des canaux, des sources et des conduits souterrains, ils abreuvaient les foyers, les voyageurs et les armées. La maîtrise de l'eau déterminait où l'on pouvait cultiver et s'établir, et les textes anciens montrent comment, sous la domination perse, on trouvait l'eau, on la partageait et on se la disputait.

Dans le jeu : Dans le jeu, le Puits alimente en eau les maisons situées dans un rayon de cinq cases et ne requiert aucun travailleur. En réalité, puiser et porter l'eau était une corvée quotidienne, et bien des villes dépendaient autant des fleuves, des canaux et des conduits souterrains que des puits.

Tirer l'eau du sol

Récit antique

Hérodote décrit un puits près d'Ardéricca en Cissie, où Darius installa des Érétriens captifs après 490 av. J.-C. On en tirait du bitume, du sel et de l'huile au moyen d'un balancier qui portait une demi-outre en guise de seau. Ces balanciers à contrepoids étaient déjà anciens au Proche-Orient ; un autre type de témoignage, les reliefs des palais assyriens, les montre en usage.

Herodotus 6.119

Une récompense pour avoir apporté l'eau

Récit antique

Polybe écrivait au IIe siècle. Il rapporte qu'au temps où les Perses dominaient l'Asie, ils accordaient la jouissance d'une terre pour cinq générations à quiconque amenait l'eau en un lieu qui en était dépourvu. Il relie cette pratique aux canaux souterrains creusés depuis les collines, du type appelé plus tard qanat, qui captaient les eaux de la nappe par une ligne de puits. Son témoignage est tardif, mais il s'accorde avec l'intérêt pour les nouvelles terres cultivables que l'on observe ailleurs dans l'administration perse.

Polybius 10.28

Qui a creusé le premier qanat

Contesté

Les historiens débattent encore de l'origine des canaux souterrains. Certains penchent pour le plateau iranien et une diffusion sous la domination perse ; quelques archéologues soutiennent que les galeries du sud-est de l'Arabie sont plus anciennes. À Ayn Manawir, dans l'oasis de Kharga en Égypte, des galeries fouillées et des ostraca démotiques d'époque perse consignant des transactions sur des parts d'eau montrent que de tels systèmes fonctionnaient sous la domination achéménide. Il est plus difficile d'établir des dates sûres pour les canaux de la Perside elle-même.

P. Briant (ed.), Irrigation et drainage dans l'Antiquité, 2001

Les puits en temps de guerre

Récit antique

Hérodote rapporte que lorsque Darius passa en Scythie, vers 513 av. J.-C., les Scythes se retirèrent en bouchant les puits et les sources sur leur passage pour priver son armée d'eau. Auparavant, dit-il, Cambyse n'avait pu traverser le désert vers l'Égypte en 525 av. J.-C. qu'après qu'un roi arabe eut accepté d'apporter de l'eau à l'armée dans des outres chargées sur des chameaux. Dans les deux récits, les points d'eau décidaient des routes que pouvaient emprunter de grandes armées.

Herodotus 4.120; Herodotus 3.9

La porteuse d'eau péonienne

Légende tardive

Hérodote rapporte une histoire qui se déroule à Sardes. Darius vit une femme péonienne porter une jarre sur la tête pour aller puiser de l'eau, mener un cheval et filer du lin, tout à la fois. Il fut si frappé par l'ardeur au travail de son peuple qu'il ordonna de le déplacer en Asie. Le récit est façonné pour expliquer une déportation et n'a rien d'un document, mais il présente la corvée d'eau comme un travail quotidien ordinaire, souvent accompli par les femmes.

Herodotus 5.12