Encyclopédie › Charges

Les juges royaux

Juges appliquant la loi du Roi dans l'empire achéménide, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Les juges royaux étaient des Perses choisis pour entendre les causes et expliquer les lois ancestrales au nom du Roi. Selon Hérodote, ils exerçaient leur charge à vie, à moins d'être reconnus coupables d'injustice, et des documents babyloniens nomment des juges portant un titre emprunté au perse et signifiant « porteur de la loi ». Ils incarnaient une prétention au cœur du règne de Darius : le Roi faisait respecter la justice, et sa loi assurait la cohésion des pays.

Dans le jeu : Le jeu représente cette charge par le Siège de justice. Aucun bâtiment perse de ce type n'a été retrouvé ; le nom fait écho au récit d'Hérodote sur un siège recouvert de la peau d'un juge corrompu.

La loi du Roi en mots perses

Dans les sources

Les inscriptions de Darius présentent la loi comme un don et un devoir du Roi. À Behistun, il affirme que les pays respectaient sa loi (data en vieux perse) et agissaient selon ses ordres. Sur son tombeau, il déclare n'avoir pas voulu que le faible soit lésé par le fort, ni le fort par le faible. Les historiens voient généralement dans les juges les fonctionnaires qui mettaient en pratique ces affirmations royales.

DB §8; DNb

Les porteurs de la loi dans les documents babyloniens

Dans les sources

Les textes juridiques babyloniens de l'époque perse, dont les archives des Murashu à Nippur, emploient pour désigner les juges un mot d'emprunt perse, généralement restitué sous la forme dātabara, « porteur de la loi ». Ces hommes travaillaient aux côtés des anciens tribunaux babyloniens et des assemblées des temples, plutôt que de les remplacer. Les documents attestent l'usage quotidien de titres judiciaires perses loin de la Perse, mais ils en disent peu sur la manière dont les juges étaient choisis.

A. Kuhrt, The Persian Empire: A Corpus of Sources, 2007; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Hérodote sur les juges royaux

Récit antique

Hérodote rapporte que les juges royaux étaient des Perses choisis, qui exerçaient jusqu'à leur mort à moins d'être reconnus coupables d'injustice, et qui tranchaient les procès et interprétaient les lois ancestrales. Quand Cambyse leur demanda s'il pouvait épouser sa sœur, ils répondirent qu'aucune loi ne le permettait, mais qu'une autre loi autorisait le Roi à faire ce qu'il voulait. Hérodote raconte aussi que Darius fit crucifier le juge Sandocès pour corruption, puis le fit détacher après avoir pesé ses services passés.

Herodotus 3.31; Herodotus 7.194

Le siège de Sisamnès

Légende tardive

Hérodote rapporte que Cambyse fit mettre à mort un juge royal, Sisamnès, coupable de s'être laissé corrompre, et fit découper sa peau en lanières pour en couvrir le siège de justice. Il nomma ensuite juge le fils du mort, Otanès, en lui ordonnant de se souvenir sur quel siège il était assis. Le récit est construit comme une mise en garde contre la corruption et ne peut être vérifié à l'aide des sources perses.

Herodotus 5.25

Une loi ou plusieurs

Contesté

Les historiens débattent de l'existence réelle d'une loi royale unique. Diodore range Darius parmi les législateurs de l'Égypte, et un papyrus démotique d'époque ptolémaïque affirme qu'il fit rassembler les lois égyptiennes, mais nombre de spécialistes estiment que le pouvoir perse confirmait les lois locales plutôt qu'il n'imposait un code unique. On ignore aussi si les juges royaux formaient un collège fixe, comme le laisse entendre Hérodote, ou s'il s'agissait de fonctionnaires nommés selon les besoins.

Diodorus 1.95; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; J. Wiesehöfer, Ancient Persia, 1996