Encyclopédie › Population

Diénécès

Soldat spartiate tombé aux Thermopyles en 480 av. J.-C.

Diénécès était un citoyen-soldat spartiate qui combattit aux côtés de Léonidas aux Thermopyles en 480 av. J.-C. et périt probablement lors de l'ultime résistance. Hérodote rapporte qu'on le tenait pour le plus brave de tous les Spartiates et Thespiens présents, et conserve de lui un mot pince-sans-rire sur les flèches perses qui fit sa renommée. On ne sait rien d'autre de sa vie, et sa gloire repose sur ce seul passage.

Dans le jeu : Le jeu mentionne Diénécès dans une note de la chronique qui suit Hérodote 7.226. Il omet qu'Hérodote rapporte l'anecdote par ouï-dire et désigne un homme de Trachis comme celui qui avertit au sujet des flèches.

Le plus brave des Spartiates

Récit antique

Selon Hérodote, de tous les Lacédémoniens et Thespiens qui tinrent le défilé, celui qui passa pour le plus brave fut Diénécès, un Spartiate, c'est-à-dire un citoyen de plein droit de Sparte. Il ne donne ni son père, ni son âge, ni son rang, et ne décrit pas sa mort. Comme presque tous les Spartiates des Thermopyles, il tomba sans doute le dernier jour, lorsque les Grecs furent encerclés après que les Perses eurent contourné la position par le sentier de montagne.

Herodotus 7.226

Combattre à l'ombre

Récit antique

Hérodote rapporte une anecdote sur Diénécès. Avant le combat, un homme de Trachis avertit que les archers perses étaient si nombreux que leurs flèches cacheraient le soleil. Imperturbable, Diénécès répondit que c'était une bonne nouvelle, puisque les Grecs combattraient alors à l'ombre. Hérodote ajoute qu'il aurait laissé d'autres mots de ce genre en guise de souvenir, mais il n'en rapporte aucun.

Herodotus 7.226

D'autres honorés à ses côtés

Récit antique

Hérodote cite encore deux Spartiates parmi les plus valeureux, les frères Alphée et Maron, fils d'Orsiphante. Parmi les Thespiens, il nomme un certain Dithyrambe, fils d'Harmatidès. Cette liste montre que la tradition grecque postérieure à la bataille hiérarchisait le courage individuel, et que l'on se souvenait aussi des Thespiens restés jusqu'au bout.

Herodotus 7.227

Un mot spartiate, rapporté

Légende tardive

Le mot sur l'ombre appartient à un type de réponse brève et sèche que les Grecs tenaient pour typiquement spartiate, et il a voyagé. Le recueil des apophtegmes laconiens de Plutarque en attribue une version à Léonidas. Cicéron le rapporte en latin à propos d'un Spartiate anonyme répondant à un Perse fanfaron. Ces reprises tardives montrent que la formule est devenue un exemple moral détaché de tout contexte, illustrant le mépris de la mort, plutôt que le souvenir d'un fait concernant un seul homme.

Plutarch, Sayings of Spartans; Cicero, Tusculan Disputations, book 1

Les flèches et l'autre camp

Contesté

Aucune source perse ne mentionne ni les Thermopyles, ni Diénécès, ni la résistance spartiate, et les inscriptions royales de Xerxès restent muettes sur la campagne de Grèce. Les auteurs grecs décrivent l'infanterie perse tirant en salves à l'abri de boucliers d'osier : l'image de nuées de flèches s'accorde donc avec leur vision du combat perse. Mais Hérodote évalue l'armée de Xerxès, avec sa suite, à plus de cinq millions d'hommes, chiffre que les historiens jugent très exagéré ; l'ampleur des tirs appartient donc au récit.

P. Cartledge, Thermopylae, 2006; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993