Encyclopédie › Soldats et navires

Tambour de guerre

Un signaleur des ennemis du Roi lors du siège, figure du jeu pour 530-479 av. J.-C.

Le Tambour de guerre représente les hommes qui faisaient avancer une troupe d'assaut d'un même pas et lui transmettaient ses signaux. Les armées antiques de cette époque se servaient bien du son au combat, mais les sources parlent bien plus de flûtes, de trompettes et de cris que de tambours. Aucune source de la période ne décrit un tambour menant l'assaut d'un rempart.

Dans le jeu : Le Tambour de guerre, dont le nom change selon le niveau, rythme l'assaut ennemi devant la porte ; les archers postés sur le mur peuvent l'atteindre. C'est une invention du jeu : les sources de l'époque parlent de flûtes et de trompettes à la guerre, et non de tambours.

Flûtes et harpes en campagne

Récit antique

Hérodote rapporte que lorsqu'Alyatte de Lydie ravageait chaque année le territoire de Milet, son armée marchait au son des syrinx, des harpes et des flûtes. Thucydide, décrivant une bataille plus tardive à Mantinée en 418, montre les Spartiates avançant lentement au son de nombreux joueurs de flûte. Il explique que ce n'était pas par piété, mais pour que la ligne garde le pas et ne se disloque pas en abordant l'ennemi.

Herodotus 1.17; Thucydides 5.70

La trompette comme signal

Récit antique

Les armées et les flottes grecques transmettaient les ordres à la salpinx, une trompette droite en bronze. Eschyle, qui combattit contre les Perses, fait raconter au messager de sa pièce Les Perses comment une trompette embrasa d'ardeur les navires grecs à Salamine. L'Anabase de Xénophon mentionne aussi des sonneries de trompette pour signaler la marche en avant et la levée du camp.

Aeschylus, Persians; Xenophon, Anabasis

L'armée du Roi avançant en silence

Récit antique

Xénophon, présent à Counaxa en 401, rapporte que les Grecs s'attendaient à voir l'armée du Roi avancer en poussant des cris, mais qu'elle progressa aussi silencieusement que possible, en une ligne lente et régulière. La bataille est postérieure à la période du jeu, mais c'est l'un des rares témoignages oculaires décrivant le bruit d'une armée royale perse en marche. Il ne laisse deviner aucun tambour de guerre.

Xenophon, Anabasis 1.8.11

Les tambours au Proche-Orient

Dans les sources

Les tambours étaient bien connus en Mésopotamie, où l'on jouait de grands tambours lors des rites des temples. Les reliefs des palais assyriens, sculptés un siècle et plus avant la période du jeu, montrent des musiciens jouant du tambour sur cadre, de la flûte et de la harpe, surtout lors de cérémonies et de processions triomphales. Ces mêmes reliefs représentent les sièges en détail, avec béliers, archers, frondeurs et échelles, mais ils ne montrent aucun joueur de tambour exhortant les troupes à l'assaut d'un rempart.

Assyrian palace reliefs, Nimrud and Nineveh

Les tambours de guerre iraniens : un témoignage tardif

Contesté

Plutarque rapporte qu'à Carrhes, en 53, les Parthes usèrent de tambours creux garnis de bronze pour ébranler les Romains avant de les attaquer. Certains auteurs supposent que les armées iraniennes plus anciennes faisaient de même, mais aucune source d'époque achéménide ne le confirme. Le tambour grec, le tympanon, relevait surtout des cultes de Dionysos et de la Mère des dieux, non de la guerre.

Plutarch, Crassus 23; M. L. West, Ancient Greek Music, 1992