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Sepolcreto

Tombe e usanze funerarie dei Persiani e dei loro sudditi, 550-479 a.C. circa

La maggior parte degli abitanti dell'impero persiano seppelliva i propri morti nella terra, in fosse, giare o bare, spesso con pochi oggetti personali. Erodoto afferma che i Persiani ricoprivano il corpo di cera prima della sepoltura, mentre i Magi esponevano prima i loro morti perché fossero straziati da uccelli o cani. Le usanze funebri mostrano sia come i Persiani concepissero la morte, sia quanto restassero diversi i molti popoli del Re.

Nel gioco: I portatori conducono i morti della città al Sepolcreto, e i morti insepolti fanno ammalare le case vicine. La cera e i Magi seguono Erodoto, che però cita i cani oltre agli uccelli. La regola della malattia è una semplificazione di gioco.

Cera, terra ed esposizione in Erodoto

Racconto antico

Erodoto racconta che i Persiani ricoprivano di cera il cadavere e poi lo seppellivano. Aggiunge che si diceva, come cosa semisegreta, che il corpo di un Persiano non venisse sepolto prima di essere stato straziato da un uccello o da un cane, e che i magi lo facessero, ne era certo. Altrove afferma che i Persiani non bruciavano i loro morti, perché ritenevano il fuoco un dio, e non era lecito offrire a un dio un cadavere.

Herodotus 1.140; Herodotus 3.16

Tombe rinvenute dagli archeologi

Nelle fonti

Gli scavi in Elam, in Mesopotamia e nella Perside hanno rinvenuto comuni sepolture in terra di età achemenide, alcune in semplici fosse, altre in giare di ceramica o in sarcofagi. A Susa, nel 1901, la missione di J. de Morgan scoprì una sepoltura tardo-achemenide in un sarcofago di bronzo a forma di vasca, con gioielli d'oro e monete. Simili ritrovamenti mostrano che l'inumazione era comune, sebbene le tombe ricche e quelle modeste differissero enormemente.

J. de Morgan, Mémoires de la Délégation en Perse, 1905; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Offerte presso le tombe reali

Nelle fonti

Le tavolette elamiche dell'archivio delle Fortificazioni di Persepoli registrano pecore assegnate per le offerte presso lo šumar di membri della casa reale, tra cui Cambise e Istaspe, padre di Dario. Il termine indicava probabilmente una tomba o un edificio commemorativo. Le tavolette mostrano che l'amministrazione del Re finanziava riti regolari per i defunti della famiglia reale.

W. Henkelman, An Elamite memorial: the šumar of Cambyses and Hystaspes, 2003; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Sepoltura o esposizione

Conteso

Gli storici discutono ancora su quanto fosse diffusa in epoca achemenide l'esposizione dei cadaveri descritta da Erodoto. I re venivano deposti in tombe chiuse: Ciro in una casa di pietra a Pasargade, Dario e tre suoi successori in tombe rupestri a Naqsh-e Rostam. Ciò suggerisce che i corpi dei sovrani non fossero lasciati all'aperto. Le torri per l'esposizione dei morti note dalla successiva pratica zoroastriana appartengono a secoli molto più tardi e non vanno proiettate su questo periodo.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; D. Stronach, Pasargadae, 1978

Le parole sulla tomba di Ciro

Leggenda posteriore

Arriano, attingendo ad Aristobulo, che era al seguito di Alessandro, dice che la tomba di Ciro recava un epitaffio che chiedeva al viandante di non invidiare al fondatore dell'impero il suo monumento. Nella versione di Plutarco, scritta secoli dopo, Ciro chiede che non gli si invidi la poca terra che ricopre il suo corpo. Nessun testo del genere sopravvive sul monumento, e le diverse versioni venivano narrate come racconti morali sulla caducità del potere.

Arrian, Anabasis 6.29; Plutarch, Alexander 69