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Necropoli

Le necropoli sul margine desertico occidentale di Menfi, Egitto, nel 525-524 a.C.

A ovest di Menfi, sull'arido altopiano al di sopra delle piene del Nilo, si stendeva uno dei più vasti sepolcreti d'Egitto, oggi noto con nomi come Saqqara e Abusir. Per oltre duemila anni prima della conquista persiana, gli abitanti di Menfi vi seppellirono i loro morti. Re, sacerdoti, funzionari e i sacri tori Api vi trovarono riposo sullo stesso margine del deserto.

Nel gioco: Nel livello di Menfi il Sepolcreto appare come Necropoli, dove i portatori trasportano i defunti. Le malattie causate dai morti insepolti sono una semplificazione del gioco, e i settanta giorni nel natron seguono Erodoto, anche se l'essiccazione richiedeva probabilmente meno tempo.

Una città dei morti oltre la piena

Nelle fonti

Gli scavi mostrano che le necropoli menfite si estendevano per molti chilometri lungo il margine del deserto a ovest della città, da Giza, attraverso Abusir e Saqqara, fino a Dahshur. La sabbia si trovava al di sopra del livello raggiunto dalla piena annuale ed era troppo arida per essere coltivata, e anche per questo vi si seppellivano i morti. A Saqqara la piramide a gradoni di Djoser sorgeva tra tombe di ogni epoca successiva, comprese molte tombe a pozzo del periodo saitico, poco prima dell'arrivo dei Persiani.

Excavation reports at Saqqara and Abusir; J. Taylor, Death and the Afterlife in Ancient Egypt, 2001

Erodoto sugli imbalsamatori

Racconto antico

Erodoto racconta che gli imbalsamatori offrivano tre gradi di trattamento a tre prezzi diversi. Per il più costoso estraevano il cervello con un uncino di ferro, aprivano il fianco con un'affilata pietra etiope e asportavano gli organi. Ponevano poi il corpo nel natron e lo avvolgevano in bende di lino spalmate di gomma. Secondo lui, i metodi più economici ricorrevano a iniezioni di olio di cedro o a una semplice purga prima del natron.

Herodotus 2.86-88

Quanto durava l'essiccazione

Conteso

Erodoto afferma che il corpo restava nel natron per settanta giorni e non di più. La maggior parte degli egittologi intende i settanta giorni come la durata dell'intero rito, dalla morte alla sepoltura, e ritiene che l'essiccazione nel natron richiedesse probabilmente circa quaranta giorni. Anche il racconto biblico della sepoltura di Giacobbe distingue i quaranta giorni dell'imbalsamazione dai settanta giorni di lutto osservati dagli Egizi.

Herodotus 2.86; Genesis 50:3; S. Ikram and A. Dodson, The Mummy in Ancient Egypt, 1998

Laboratori e tombe dell'epoca

Nelle fonti

Nel 2018 gli archeologi a Saqqara hanno scoperto un laboratorio di imbalsamazione di epoca saitica e persiana, con recipienti per oli e resine, accanto a pozzi funerari. Poco lontano, ad Abusir, archeologi cechi hanno sgomberato la grande tomba a pozzo costruita per Udjahorresnet, il funzionario egizio che servì Cambise e Dario. Stele funerarie carie e aramaiche da Saqqara mostrano che anche gli stranieri residenti a Menfi vi erano sepolti.

L. Bareš, Abusir IV: The Shaft Tomb of Udjahorresnet, 1999; O. Masson, Carian Inscriptions from North Saqqâra and Buhen, 1978; Saqqara excavation reports

Le sepolture dell'Api sotto Cambise

Nelle fonti

I tori Api di Menfi venivano sepolti in grandi gallerie sotterranee a Saqqara, il Serapeo. Un Api morì e fu sepolto nel sesto anno di regno di Cambise, intorno al 524 a.C., e una stele della sepoltura mostra Cambise inginocchiato davanti al toro. Erodoto raccontò in seguito che Cambise uccise un Api, una storia che queste testimonianze non confermano, anche se alcuni studiosi collegano il suo racconto al toro successivo.

Apis stela of Cambyses' year 6; G. Posener, La première domination perse en Égypte, 1936; Herodotus 3.27-29