Enciclopedia › Edifici

Sepoltura dell'Api

Gallerie sepolcrali scavate nella roccia per i sacri tori Api a Saqqara, Egitto; sepoltura del 524 a.C.

Nel gioco: Livello 2: Il Portalancia

L'Api era un toro vivente custodito a Menfi e onorato come araldo del dio Ptah. Quando moriva veniva imbalsamato e deposto in un sarcofago di pietra in gallerie scavate al margine del deserto a Saqqara, note dall'epoca tolemaica come il Serapeo. Un Api fu sepolto sotto Cambise nel 524, e la documentazione egizia di quella sepoltura getta dubbi sul racconto greco secondo cui il re persiano avrebbe ucciso il dio.

Nel gioco: La camera sepolcrale si innalza per fasi con calcare, granito di Elefantina e legname per slitte e rulli. In realtà ogni sarcofago era un unico blocco di granito con un coperchio separato, non un insieme di parti.

Un dio vivente a Menfi

Racconto antico

Erodoto racconta che l'Api era un vitello nato da una vacca che non poteva più generarne altri. Dice che i sacerdoti lo riconoscevano dai segni: il manto nero, una macchia bianca sulla fronte, una figura simile a un'aquila sul dorso, i peli della coda doppi e un segno a forma di scarabeo sotto la lingua. La sua comparsa dava inizio a feste pubbliche in Egitto, e lo storico osserva che i Greci lo chiamavano Epafo.

Herodotus 3.27-28

Le gallerie di Saqqara

Nelle fonti

Auguste Mariette portò alla luce le gallerie nel 1850 e nel 1851. Le Gallerie Minori, più antiche, risalgono al regno di Ramesse II, mentre le Gallerie Maggiori furono iniziate sotto Psammetico I nel VII secolo. Lunghi corridoi si aprono su camere laterali, molte delle quali ospitano sarcofagi di granito e di altre pietre dure del peso di molte tonnellate. Centinaia di stele lasciate da sacerdoti e visitatori registrano sepolture e date.

A. Mariette, Le Sérapéum de Memphis, 1857

La sepoltura del 524 sotto Cambise

Nelle fonti

Una stele proveniente dalle gallerie registra la sepoltura di un Api nell'anno 6 di Cambise, cioè il 524, e mostra il re inginocchiato davanti al toro in veste di faraone. Un sarcofago di granito reca un'iscrizione che indica Cambise come colui che lo fece realizzare per il dio. Questi testi presentano il sovrano persiano come un pio re egizio che compie i riti dovuti.

G. Posener, La première domination perse en Égypte, 1936

Erodoto e il toro ferito

Racconto antico

Erodoto racconta che Cambise, di ritorno da una campagna fallita contro gli Etiopi, trovò Menfi in festa per un nuovo Api e la prese come una derisione della sua sconfitta. Dice che il re fece fustigare i sacerdoti e ferì il toro alla coscia con il pugnale, e che l'animale deperì e fu sepolto dai sacerdoti in segreto. Gli Egizi, riferisce, dicevano che questo crimine fece impazzire Cambise.

Herodotus 3.27-30

Conciliare le due versioni

Conteso

La maggior parte degli storici ritiene che la stele e il sarcofago smentiscano l'uccisione, poiché il toro del 524 fu sepolto con onori regali. Alcuni hanno proposto che il toro ferito fosse il suo successore, ma quell'Api, nato sotto Cambise, visse fino al quarto anno di Dario, nel 518. Molti vedono nel racconto una memoria ostile dei sacerdoti, forse inasprita dai tagli di Cambise alle rendite dei templi, registrati in un testo demotico più tardo.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002