Obelisco

Fusto monolitico di granito eretto davanti ai templi egizi, già antico nel 525 a.C.

L'obelisco era un alto fusto di pietra a quattro facce che si assottigliava fino a una piccola piramide alla sommità. I re egizi di solito ponevano gli obelischi in coppia davanti alle porte dei templi come simboli del dio sole. Al tempo della conquista persiana del 525 a.C. molti erano in piedi da secoli, e i re saiti ne avevano aggiunti di recente altri. Non si conosce con certezza alcun obelisco innalzato per un re persiano.

Nel gioco: Il gioco propone l'Obelisco come edificio abitativo solo a Menfi. La sua nota cita Erodoto, ma quei passi descrivono obelischi a Eliopoli e a Sais, non a Menfi. La maggior parte degli obelischi era di granito di Assuan, ma non tutti.

Ricavato da un unico blocco di pietra

Nelle fonti

La maggior parte degli obelischi era ricavata dal granito rosso di Assuan, al confine meridionale dell'Egitto, anche se alcuni erano di quarzite o di altra pietra. Un obelisco incompiuto giace ancora nella cava di Assuan: si spaccò prima di poter essere staccato e fu abbandonato. Gli operai lo sbozzavano percuotendo il granito con sfere di dura dolerite, e le trincee che scavarono sono ancora visibili attorno al fusto.

R. Engelbach, The Problem of the Obelisks, 1923

Segni del sole alle porte dei templi

Nelle fonti

Gli obelischi erano legati al culto solare di Eliopoli, e le loro punte erano talvolta rivestite di metallo per catturare la luce. L'obelisco di Sesostri I, innalzato verso il 1950, è ancora in piedi in quel luogo, e le iscrizioni sugli obelischi di Hatshepsut a Karnak ne ricordano la realizzazione. I re saiti Psammetico II e Apries eressero obelischi a Eliopoli e a Sais nei decenni precedenti la conquista persiana. Entrambi si trovano oggi a Roma, dove in seguito li trasportarono gli imperatori.

L. Habachi, The Obelisks of Egypt, 1977

Che cosa vide e udì Erodoto

Racconto antico

Erodoto afferma che un re da lui chiamato Ferone dedicò due obelischi presso il tempio del Sole a Eliopoli. Dice che ciascuno era ricavato da un unico blocco di pietra ed era alto cento cubiti, circa 45-50 metri. Il più alto obelisco ancora in piedi, oggi a Roma, misura circa 32 metri, perciò la sua cifra è probabilmente esagerata. Descrive anche grandi obelischi di pietra nel recinto sacro di Sais, accanto a un lago.

Herodotus 2.111, 2.170

Il re cieco e la moglie fedele

Leggenda posteriore

Erodoto racconta come Ferone scagliò una lancia nel Nilo in piena e fu colpito da cecità. Un oracolo disse che sarebbe guarito lavandosi gli occhi con l'urina di una donna fedele al marito. La prova fallì con sua moglie; egli fece bruciare le donne che avevano fallito, sposò quella che lo aveva guarito e poi fece doni ai templi, tra cui gli obelischi. Il nome Ferone è probabilmente il titolo regale di faraone scambiato per un nome.

Herodotus 2.111

Come si innalzavano i fusti delle colonne

Conteso

Nessun testo egizio spiega come un obelisco del peso di centinaia di tonnellate venisse spostato e innalzato. Gli studiosi hanno proposto rampe di terra, leve e la discesa del fusto in una fossa di sabbia svuotata lentamente. Esperimenti moderni hanno dimostrato che alcuni di questi metodi possono funzionare, ma quali metodi usassero gli Egizi, e se variassero, resta incerto.