Enciclopedia › Edifici

Piazzale del tempio

Cortile aperto di un tempio egizio, Menfi, 525 a.C. circa

Un tempio egizio era costruito come una successione di spazi sempre più riservati man mano che ci si avvicinava al sacrario del dio. Il piazzale dietro il grande portale era il luogo in cui la maggior parte dei fedeli giungeva più vicino al dio, dove si radunavano le folle delle feste e da cui partivano le processioni. A Menfi il tempio principale apparteneva a Ptah, il cui culto comprendeva il sacro toro Api.

Nel gioco: Un edificio di servizio disponibile a Menfi, descritto attraverso le feste dell'Egitto. Il gioco si ispira a Erodoto, ma le feste delle barche e delle lampade da lui descritte avevano il loro centro a Bubasti e a Sais, non in un piazzale di Menfi.

Oltre la porta, il cortile

Nelle fonti

Nei templi egizi si entrava attraverso un portale a pilone che dava su un cortile, spesso circondato da colonne. Oltre il cortile, una serie di sale conduceva al santuario buio dove si trovava l'immagine del dio. Sembra che la gente comune fosse ammessa al massimo nei cortili esterni, mentre all'interno erano i sacerdoti a servire il dio. A Mit Rahina, il sito di Menfi, gli archeologi hanno rinvenuto parti del tempio di Ptah e la casa dell'imbalsamazione dell'Api, con le sue tavole di alabastro.

R. H. Wilkinson, The Complete Temples of Ancient Egypt, 2000

Barche, canti e lucerne

Racconto antico

Erodoto racconta che gli Egizi celebravano molte feste ogni anno e che i Greci appresero da loro l'uso delle processioni. Descrive le folle che navigavano verso Bubasti: le donne suonavano i crotali e gli uomini i flauti, mentre gli altri cantavano e battevano le mani. Narra anche di una notte a Sais in cui in tutto l'Egitto ardevano lucerne fuori dalle case, e afferma che quando compariva un nuovo Api gli Egizi indossavano le vesti migliori e banchettavano.

Herodotus 2.58-62; Herodotus 3.27

Un cortile per l'Api

Racconto antico

Erodoto afferma che il faraone Psammetico I aggiunse un portale meridionale al tempio di Ptah, che egli chiama Efesto. Di fronte a esso costruì un cortile colonnato dove l'Api veniva custodito e nutrito, con alte statue al posto dei pilastri. Questo cortile non è stato identificato con certezza sul terreno.

Herodotus 2.153

Il dominio persiano e le feste

Nelle fonti

Udjahorresnet fu un funzionario egizio al servizio di Cambise e Dario. L'iscrizione sulla sua statua narra che egli chiese a Cambise di allontanare gli stranieri che si erano stabiliti nel tempio di Neith a Sais. Il testo afferma che il re ordinò di purificare il tempio, di restituirgli le rendite e di celebrare come prima le sue feste e processioni. È il racconto che un uomo fa di sé, ma mostra un re persiano che agisce come ci si attendeva da un faraone.

Statue of Udjahorresnet, Vatican Museums

La morte dell'Api sotto Cambise

Conteso

Erodoto racconta che Cambise, adirato per la festa dell'Api, colpì il toro alla coscia con il pugnale e l'animale morì. Eppure una stele del Serapeo di Saqqara ricorda un Api sepolto con tutti gli onori nel sesto anno di Cambise, intorno al 524 a.C., e un sarcofago fu dedicato a suo nome. Molti storici considerano perciò il racconto frutto di una tradizione egizia ostile, anche se alcuni sostengono che le date lascino comunque spazio al ferimento di un toro.

Herodotus 3.27-29; Apis stelae from the Serapeum; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002