Ulivo di Atena

Ulivo sacro sull'Acropoli di Atene, bruciato dai Persiani nel 480 a.C.

L'Ulivo di Atena era l'ulivo sacro sull'Acropoli di Atene, che gli Ateniesi credevano fosse stato fatto crescere lì dalla dea stessa. Erodoto racconta che bruciò quando l'esercito di Serse saccheggiò l'Acropoli nel 480 a.C., e che il giorno dopo un nuovo germoglio era spuntato dal ceppo. Probabilmente gli Ateniesi narravano la storia come segno che la loro città sarebbe sopravvissuta all'invasione.

Nel gioco: L'ulivo si trova sulla mappa di un livello come elemento storico e non viene costruito dal giocatore. Il gioco lo colloca accanto all'antico tempio. Erodoto lo pone all'interno del santuario di Eretteo, quindi la collocazione del gioco è una semplificazione.

Il dono della dea

Leggenda posteriore

Gli Ateniesi raccontavano che Atena e Poseidone si erano un tempo contesi la loro terra: Poseidone percosse la roccia e fece sgorgare una sorgente d'acqua salata, mentre Atena fece crescere un ulivo. La terra fu assegnata ad Atena. Erodoto menziona l'ulivo e la sorgente salata soltanto come segni di questa contesa. Le versioni più complete del mito provengono da autori molto più tardi, come Apollodoro.

Herodotus 8.55; Apollodorus, Library 3.14.1

Nel santuario di Eretteo

Racconto antico

Erodoto colloca l'ulivo all'interno del tempio di Eretteo, il re nato dalla terra dell'Atene più antica, insieme alla sorgente d'acqua salata. Scrittori antichi successivi e studiosi moderni pongono l'albero nel Pandroseion, il recinto scoperto di Pandroso a ovest del più tardo Eretteo. Pausania, descrivendo l'Acropoli nel II secolo d.C., conosceva ancora l'ulivo e ripeteva che era la prova della dea nella contesa.

Herodotus 8.55; Pausanias 1.27.2

Bruciato e tornato a germogliare

Racconto antico

Nel 480 a.C. i Persiani salirono sull'Acropoli, uccisero gli ultimi difensori e incendiarono il santuario. Erodoto narra che il giorno seguente Serse ordinò agli esuli ateniesi del suo seguito di salire a sacrificare secondo il loro rito, forse per un sogno o per rimorso per l'incendio. Gli esuli trovarono che dall'ulivo bruciato era spuntato un germoglio lungo circa un cubito, all'incirca mezzo metro.

Herodotus 8.53-55

Tracce del saccheggio

Nelle fonti

Gli scavi sull'Acropoli negli anni Ottanta dell'Ottocento portarono alla luce i detriti della distruzione persiana. Comprendevano pietre da costruzione bruciate e statue di marmo frantumate, tra cui molte korai, sepolte quando gli Ateniesi in seguito sgomberarono e livellarono la collina. L'albero sacro non ha lasciato resti identificabili. L'ulivo che oggi cresce sul luogo è stato piantato in epoca moderna.

J. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Come crebbe il racconto

Conteso

Pausania, che scriveva circa sei secoli dopo, riporta una tradizione secondo cui l'ulivo ricrebbe il giorno stesso in cui bruciò, raggiungendo due cubiti. Erodoto parla di un cubito, il giorno dopo. Gli storici osservano che gli ulivi spesso ributtano dai ceppi bruciati, quindi la ricrescita potrebbe essere reale. Molti vedono anche nel racconto una tradizione ateniese trasformata in presagio della sopravvivenza della città.