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Teatro di Dioniso

Teatro all'aperto sul pendio meridionale dell'Acropoli, Atene, VI-V secolo a.C.

Il Teatro di Dioniso sorgeva sul pendio meridionale dell'Acropoli, dove gli Ateniesi assistevano alle tragedie durante le Grandi Dionisie, la festa primaverile del dio. Negli anni delle guerre persiane era probabilmente ancora una semplice orchestra con sedili di legno. La tragedia ateniese di quei decenni trasformò la caduta di Mileto e la sconfitta di Serse in una memoria pubblica condivisa.

Nel gioco: Il gioco lo propone nelle città greche come edificio di servizio con panche di legno, ed Erodoto 6.21 registra davvero il pianto di Atene per Frinico. Poche città greche avevano un teatro in epoca così antica; Atene è il caso evidente, quindi il gioco generalizza.

Il santuario sul pendio meridionale

Nelle fonti

Il teatro sorgeva all'interno del santuario di Dioniso Eleutereo, dove gli scavatori rinvennero le fondazioni di un piccolo tempio del VI secolo. I resti anteriori al 480 sono scarsi: comprendono alcuni muri antichi e tracce che potrebbero appartenere a uno spiazzo circolare per la danza, l'orchestra. Le gradinate in pietra oggi superstiti risalgono per lo più a una ricostruzione del 330 circa, sotto Licurgo, con successive modifiche di età romana.

A. Pickard-Cambridge, The Theatre of Dionysus in Athens, 1946

Panche di legno e dove si assisteva agli spettacoli

Conteso

Lessicografi greci più tardi riferiscono che i primi spettatori sedevano su gradinate di legno chiamate ikria. La Suda racconta che intorno al 500 le gradinate crollarono durante un agone in cui Pratina gareggiava contro Eschilo, e che solo allora gli Ateniesi costruirono un teatro. Alcuni storici ritengono che i primi drammi fossero messi in scena nell'Agorà e trasferiti sul pendio soltanto in quel momento. Altri li collocano nel santuario fin dall'inizio, e la datazione dei resti più antichi è ancora dibattuta.

Suda, s.v. Pratinas; E. Csapo and W. Slater, The Context of Ancient Drama, 1995

Frinico e La presa di Mileto

Racconto antico

Erodoto racconta che Frinico mise in scena una tragedia, La presa di Mileto, dopo che i Persiani ebbero conquistato la città nel 494, e che l'intero pubblico scoppiò in lacrime. Gli Ateniesi lo multarono di mille dracme per aver ricordato loro le proprie sventure e vietarono che il dramma fosse mai più rappresentato. Erodoto non fornisce una data, e gli studiosi la collocano di solito intorno al 493. Atene aveva inviato venti navi in aiuto della rivolta ionia per poi ritirarle, il che forse spiega perché il dramma bruciasse tanto.

Herodotus 6.21; Herodotus 5.97; Herodotus 5.103

Le guerre persiane sulla scena

Racconto antico

Plutarco racconta che Temistocle finanziò un coro vittorioso di Frinico nel 476. Gli studiosi moderni identificano spesso l'opera con le Fenicie, un dramma su Salamina. Eschilo, che aveva combattuto a Maratona, mise in scena I Persiani nel 472, tragedia ambientata alla corte persiana mentre la notizia della sconfitta di Serse giunge alla regina madre. È un'immagine greca della Persia più che una fonte persiana, ed è la più antica tragedia greca giunta fino a noi.

Plutarch, Themistocles 5; Aeschylus, Persians

Tespi e la prima tragedia

Leggenda posteriore

I Greci di epoca successiva narravano che la tragedia nacque quando Tespi si staccò dal coro e per primo parlò nei panni di un personaggio. Una cronaca incisa nel III secolo, il Marmo Pario, colloca la sua prima rappresentazione ad Atene negli anni 530. Plutarco riporta un racconto morale in cui l'anziano Solone, assistendo a una rappresentazione di Tespi, lo rimproverò di dire menzogne in pubblico. Queste storie furono messe per iscritto secoli dopo e non sono verificabili.

Plutarch, Solon 29; Marmor Parium