Enciclopedia › Edifici

Gradinata sul fiume

Approdo sul Nilo per lavarsi e fare il bucato, Menfi, 525 a.C. circa

Menfi, l'antica capitale dell'Egitto conquistata da Cambise nel 525 a.C., sorgeva sulla riva occidentale del Nilo, e i suoi abitanti attingevano acqua, facevano il bagno e lavavano i panni nel fiume e nei suoi canali. Il lino era la stoffa comune dell'Egitto, e tenerlo pulito era una fatica quotidiana per la maggior parte delle persone e un dovere religioso per i sacerdoti. La Gradinata sul fiume del gioco rappresenta questi luoghi di lavaggio lungo il fiume.

Nel gioco: La Gradinata sul fiume è la Casa dell'acqua di Menfi: le case entro sei caselle vengono a lavarsi qui e le Residenze nobiliari ne richiedono una. Il gioco riunisce in un unico edificio ciò che i Menfiti facevano lungo tutto il fiume e i suoi canali.

Il lino pulito in Erodoto

Racconto antico

Erodoto visitò l'Egitto alcuni decenni dopo la conquista persiana. Riferisce che gli Egizi vestivano di lino e avevano particolare cura di mantenerlo sempre lavato di fresco. Nello stesso passo afferma che i sacerdoti si radevano il corpo e si bagnavano in acqua fredda due volte di giorno e due volte di notte. Altrove descrive una tunica di lino frangiata indossata sotto un mantello di lana bianca, e osserva che la lana non veniva portata nei templi né sepolta con i morti.

Herodotus 2.37; Herodotus 2.81

Il lavandaio nelle testimonianze egizie

Nelle fonti

Testimonianze egizie molto più antiche del periodo persiano mostrano che il lavaggio dei panni era un mestiere, e le pitture tombali del Medio Regno a Beni Hasan raffigurano uomini che battono e strizzano la stoffa. La Satira dei mestieri, un testo scolastico che esalta la vita dello scriba deridendo gli altri mestieri, descrive il lavandaio all'opera sulla riva del fiume con i coccodrilli nei paraggi. La satira esagera, ma conferma che erano gli uomini a lavare i panni in riva all'acqua.

Satire of the Trades (Instruction of Khety), in M. Lichtheim, Ancient Egyptian Literature I, 1973; P. E. Newberry, Beni Hasan

Menfi e il suo fiume

Racconto antico

Erodoto racconta che Menfi fu costruita su una terra sottratta al Nilo quando il suo primo re, Min, sbarrò il fiume con una diga e ne deviò il corso. Aggiunge che ancora ai suoi tempi i Persiani rinforzavano ogni anno quell'argine. Dice inoltre che Amasi trasferì a Menfi comunità di Cari e di Ioni perché gli facessero da guardia, sicché la città sul fiume ospitava coloni stranieri oltre agli Egizi.

Herodotus 2.99; Herodotus 2.154

Che cosa resta a Menfi

Conteso

Dagli scavi della Menfi di età persiana non sono emerse gradinate per il lavaggio. Nel corso dei secoli il Nilo si è spostato verso est, e gran parte dell'antica riva giace ora sotto limo e campi presso Mit Rahina, cosicché moli e approdi sono ricostruiti anziché visibili. Scale di pietra verso l'acqua sono note dai moli dei templi egizi e dal nilometro di Elefantina descritto da Strabone. Come la gente comune raggiungesse il fiume a Menfi resta incerto.

D. Jeffreys, The Survey of Memphis I, 1985; Strabo 17.1.48