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La spedizione abbandonata contro Cartagine

La guerra navale che Cambise progettava contro Cartagine, annullata dopo la caduta dell'Egitto, 525-524 a.C. circa

Nel gioco: Livello 2: Il Portalancia

Dopo la conquista dell'Egitto, Cambise progettò di spingere l'impero verso ovest mandando la sua flotta contro Cartagine, nell'Africa settentrionale. Erodoto dice che il piano fallì perché i Fenici, che fornivano il nucleo della flotta, si rifiutarono di attaccare una città fondata dal loro stesso popolo. L'episodio mostra quanto la potenza marittima del Re poggiasse sul servizio volontario dei popoli sudditi.

Nel gioco: Il gioco lo mostra come un evento del 524 in cui Cambise abbandona il piano dopo il rifiuto dei Fenici, come lo racconta Erodoto. Erodoto non indica un anno preciso, perciò la data è una scelta del gioco.

Tre campagne pianificate dall'Egitto

Racconto antico

Erodoto racconta che, una volta presa l'Egitto, Cambise progettò altre tre campagne: contro i Cartaginesi, contro gli Ammoni del deserto occidentale e contro i longevi Etiopi del sud. Cartagine doveva essere attaccata per mare, le altre due per terra. I Libi e le città greche di Cirene e Barce gli si erano già sottomessi, il che apriva la costa verso ovest.

Herodotus 3.13; Herodotus 3.17

I Fenici rifiutano

Racconto antico

Erodoto dice che i Fenici si rifiutarono di salpare, perché erano vincolati da giuramenti e sarebbe stato un atto empio muovere guerra ai propri figli. Cartagine era, secondo la tradizione, una fondazione di Tiro. Poiché i Fenici si erano uniti ai Persiani di loro volontà, Cambise non ritenne giusto costringerli e, senza di loro, il resto della flotta era troppo debole, così il piano fu abbandonato.

Herodotus 3.19

Il piano fu mai serio?

Conteso

Nessun documento persiano, egizio o fenicio menziona la spedizione, che dunque poggia sul solo Erodoto. Alcuni storici la accettano come un naturale passo successivo alla sottomissione della Libia e di Cirene. Altri dubitano che un lungo viaggio contro una città lontana sia mai stato pianificato seriamente, o sospettano che il racconto sia stato plasmato per contrapporre la moderazione di Cambise in questo episodio alla crudeltà che Erodoto gli attribuisce altrove. Si accorda con il ruolo centrale della flotta fenicia nella potenza navale persiana.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; A. Kuhrt, The Persian Empire, 2007

Racconti tardi su Persia e Cartagine

Leggenda posteriore

Gli scrittori di epoca romana raccontarono altre storie sui rapporti dei Persiani con Cartagine. Giustino dice che Dario inviò ambasciatori per vietare ai Cartaginesi i sacrifici umani e il consumo di carne di cane, e per chiedere aiuto contro i Greci. Diodoro dice che Serse stipulò un patto con Cartagine perché attaccasse i Greci di Sicilia nel 480. Entrambi i racconti sono molto posteriori ai fatti, e molti storici li considerano invenzioni tarde.

Justin, Epitome of Pompeius Trogus 19.1; Diodorus 11.1