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L'assedio di Menfi

Assedio e conquista da parte di Cambise della città reale d'Egitto dopo Pelusio, 525 a.C.

Nel gioco: Livello 2: Il Portalancia

Dopo la sconfitta a Pelusio, l'esercito egizio e il re Psammetico III si ritirarono su Menfi, l'antica città reale all'apice del delta del Nilo. Cambise la assediò e la prese, probabilmente nel 525 a.C., e Psammetico divenne suo prigioniero. La caduta di Menfi pose fine alla XXVI dinastia e fece dell'Egitto una provincia persiana per più di un secolo.

Nel gioco: Il gioco segue da vicino Erodoto 3.13: la nave dell'araldo, l'assedio, la cattura di Psammetico e i doni dei Libici. L'uccisione dell'equipaggio dell'araldo e i doni sono noti solo dagli autori greci, non dai documenti egizi o persiani.

La nave dell'araldo

Racconto antico

Erodoto racconta che gli Egizi fuggirono da Pelusio a Menfi in disordine. Cambise inviò risalendo il Nilo una nave di Mitilene, a Lesbo, con a bordo un araldo persiano incaricato di invitarli alla resa. Quando la nave giunse in città, gli Egizi si riversarono fuori, la distrussero e fecero a pezzi l'equipaggio, poi portarono i resti dentro le mura.

Herodotus 3.13

Assedio, resa e i doni dell'Occidente

Racconto antico

Erodoto racconta che i Persiani posero allora l'assedio a Menfi, e dopo qualche tempo gli Egizi si arresero. I Libi che vivevano accanto all'Egitto presero paura, si sottomisero senza combattere, accettarono di pagare un tributo e mandarono doni, e le città greche di Cirene e Barce fecero lo stesso. Aggiunge che Cambise accolse i doni dei Libi, ma giudicò troppo poco l'argento dei Cirenaici e lo sparse di sua mano tra i soldati.

Herodotus 3.13

La prova di Psammetico

Leggenda posteriore

Erodoto racconta una storia morale ambientata 10 giorni dopo la conquista. Cambise costrinse Psammetico a vedere sua figlia andare ad attingere acqua vestita da schiava e suo figlio condotto all'esecuzione con 2000 giovani egizi, 10 per ogni uomo ucciso sulla nave di Mitilene. Psammetico restò in silenzio, ma pianse alla vista di un vecchio compagno ridotto a mendicare. Erodoto dice anche che Psammetico in seguito tramò una rivolta e morì dopo aver bevuto sangue di toro.

Herodotus 3.14-15

Che cosa mostra la documentazione egizia

Nelle fonti

Nessun testo egizio dell'epoca descrive l'assedio in sé. La statua iscritta di Udjahorresnet, comandante navale sotto Amasi e Psammetico III, afferma che Cambise venne in Egitto con stranieri di ogni terra e divenne signore dell'intero paese. Udjahorresnet divenne poi il suo capo dei medici e compose i suoi titoli regali egizi. La statua parla anche di un grande sconvolgimento in Egitto; gli storici discutono se esso indichi la conquista o disordini successivi.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums)

Data e altre versioni

Conteso

La conquista viene di solito datata al 525 a.C., ma alcuni storici sostengono il 526 a.C., perché le testimonianze egizie sulla fine del regno di Psammetico e sull'inizio di quello di Cambise si possono leggere in entrambi i modi. Ctesia racconta una storia diversa: chiama il re egizio Amirteo, dice che la vittoria giunse per il tradimento di un eunuco di corte e fa inviare il re prigioniero a Susa con 6000 Egizi. Gli storici in genere preferiscono Erodoto per le linee generali, ma non per ogni dettaglio.

Ctesias, Persica (summary by Photius); J. F. Quack, Zum Datum der persischen Eroberung Ägyptens unter Kambyses, 2011; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002