Enciclopedia › Fauna e clima

L'ippopotamo

Animale fluviale del Nilo nell'Egitto sotto il dominio persiano, VI-V secolo a.C.

Nel gioco: Livello 2: Il Portalancia

L'ippopotamo viveva nel Nilo quando Cambise e Dario regnavano sull'Egitto, ed Erodoto ne diede una breve descrizione nel suo libro egizio. Era un animale familiare nell'arte e nella religione egizie, grande e pericoloso. Nel livello di Menfi compare come elemento del paesaggio fluviale.

Nel gioco: Il gioco raffigura l'ippopotamo nel fiume a Menfi, come fauna selvatica sulle terre che la città non ha occupato. È solo un elemento scenico e nessuna regola lo considera. I coccodrilli restano sulla riva e gli ippopotami nell'acqua.

Erodoto sul cavallo del fiume

Racconto antico

Erodoto descrive l'ippopotamo nel suo libro sull'Egitto. Dice che era sacro nel distretto di Papremi, ma non altrove in Egitto. Gli attribuisce zoccoli spaccati, una criniera e una coda da cavallo e grandi zanne, e lo chiama cavallo del fiume, come significa il suo nome greco. Alcuni di questi dettagli sono sbagliati, poiché le sue zampe non sono spaccate nel modo da lui descritto e non ha una vera criniera, quindi il suo racconto va letto più come un resoconto riferito che come un'osservazione accurata.

Herodotus 2.71

L'ippopotamo nella vita egizia

Nelle fonti

L'arte egizia raffigurò l'ippopotamo per migliaia di anni, in scene di caccia nelle paludi e in figurine di faience deposte nelle tombe. Era al tempo stesso temuto e venerato, e la dea Taweret, rappresentata con il corpo di ippopotamo, proteggeva le donne durante il parto. Queste immagini provengono da monumenti e oggetti egizi di molte epoche, non solo del periodo persiano, ma mostrano il posto duraturo dell'animale nella cultura che i Persiani governavano.

Egyptian monuments and tomb objects of many periods, without a single citation

Un areale in contrazione

Conteso

Gli ippopotami vivevano nel Nilo egizio in epoca antica e in seguito scomparvero dal Basso Egitto. Storici e zoologi non concordano sul quando, poiché caccia, drenaggio e agricoltura vi ebbero tutti una parte, e testi e immagini non mostrano sempre animali vivi. La descrizione di Erodoto può indicare che l'animale fosse ancora noto ai suoi tempi, ma egli non dice quanto fosse comune.

Herodotus 2.71; modern studies of Egyptian fauna, without a single citation

I Persiani in Egitto

Nelle fonti

Cambise conquistò l'Egitto nel 525 a.C., e l'Egitto divenne una satrapia persiana. La statua di Udjahorresnet e le stele dell'Api mostrano che sacerdoti, funzionari e culti egizi continuarono sotto il dominio persiano. Nessuna fonte persiana parla dell'ippopotamo in sé.

Statue of Udjahorresnet; Apis stelae of the Serapeum