Enciclopedia › Fauna e clima

L'onagro

L'asino selvatico dell'altopiano persiano e delle pianure mesopotamiche, VI-V secolo a.C.

Nel gioco: Livello 1: La tomba del fondatore, Livello 4: La Terrazza, Livello 5: La Carta

L'onagro è un asino selvatico, più snello e più veloce dell'asino, che viveva nelle steppe della Perside, dell'Elam e delle terre a ovest. Gli autori antichi lo apprezzavano perché veloce e difficile da catturare. Gli Assiri lo cacciavano come preda reale, e Senofonte mostra Ciro mentre lo caccia.

Nel gioco: Il gioco disegna degli onagri come fauna scenica nei livelli di Pasargade, Parsa e Susa, e nessuna regola li legge. Il modello è un asino modificato verso l'onagro. La collocazione a Susa è un'interpretazione degli autori del gioco, non un fatto documentato.

L'animale

Racconto antico

L'onagro è un asino selvatico della specie Equus hemionus. Ha una corporatura più leggera di quella dell'asino domestico, con un mantello color sabbia e il ventre chiaro. Era una presenza familiare della fauna delle steppe dell'Asia occidentale, e ne sono note diverse razze.

Xenophon, Anabasis 1.5.2

Gli asini selvatici nell'arte assira

Nelle fonti

I rilievi del palazzo di Assurbanipal a Ninive, realizzati nel VII secolo a.C., mostrano asini selvatici inseguiti e catturati durante le cacce reali. Sono la migliore immagine coeva del modo in cui i sovrani della regione trattavano l'animale prima dei Persiani. I re persiani ereditarono probabilmente una tradizione di corte in cui la caccia alla selvaggina dimostrava l'abilità del sovrano.

Ashurbanipal reliefs, Nineveh (British Museum)

Senofonte sulla velocità e sull'inseguimento

Racconto antico

Senofonte, che nel 401 a.C. marciò con Ciro il Giovane, descrive gli asini selvatici nella pianura presso l'Eufrate, in Arabia. Dice che i cavalieri non riuscivano a raggiungerli facilmente, perché correvano molto avanti e poi aspettavano. Il suo racconto mostra come venisse visto l'animale, non dove vivesse sull'altopiano della Perside.

Xenophon, Anabasis 1.5.2

Ciro il cacciatore nella Ciropedia

Racconto antico

Nella Ciropedia Senofonte fa cacciare al giovane Ciro cervi, gazzelle, pecore selvatiche e asini selvatici. L'opera è un ritratto idealizzato scritto nel IV secolo a.C., e le cacce fanno parte della sua immagine del principe perfetto. Mostra che cosa un lettore greco si aspettava dallo sport regale dei Persiani, non ciò che Ciro fece davvero.

Xenophon, Cyropaedia 1.4.7

Asini selvatici aggiogati

Racconto antico

Erodoto elenca il contingente indiano nell'esercito di Serse e dice che alcuni dei suoi carri erano trainati da cavalli e altri da asini selvatici. Il suo resoconto suggerisce che in alcune regioni l'animale potesse essere addestrato al giogo. Non dimostra che i Persiani facessero lo stesso.

Herodotus 7.86

Quale onagro intendevano gli scrittori?

Conteso

Diverse razze di asino selvatico vivevano nell'Asia occidentale, e gli zoologi moderni considerano estinto il tipo siriano. Se gli animali descritti dagli scrittori greci appartenessero alla stessa razza di quelli dell'altopiano attorno a Pasargade e Parsa non si può stabilire dai testi.

Xenophon, Anabasis 1.5.2

Bahram Gur e gli asini selvatici

Leggenda posteriore

Nella tradizione persiana, messa per iscritto secoli dopo gli Achemenidi, il re sasanide Bahram V è chiamato Gur, una parola che indica l'asino selvatico, ed è un celebre cacciatore di questo animale. È un racconto più tardo e non ha alcun rapporto con il periodo achemenide. Mostra però per quanto tempo l'asino selvatico sia rimasto legato alla regalità nella memoria iranica.

Ferdowsi, Shahnameh (Bahram Gur)