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Gli arconti di Atene

Nove magistrati annuali di Atene; il più alto in grado dava il nome all'anno (VI-V secolo a.C.)

Gli arconti erano i principali magistrati annuali di Atene, un collegio di nove uomini in carica per un anno. L'arconte principale dava il nome all'anno, così gli Ateniesi datavano per arconte eventi come Maratona e la presa della loro città da parte dei Persiani. I mutevoli poteri della carica rispecchiano il cammino di Atene dalla tirannide alla democrazia nei decenni in cui combatté la Persia.

Nel gioco: Il gioco presenta gli arconti come magistrati annuali di Atene e usa gli anni arcontali per datare gli eventi. Storicamente, solo l'arconte principale, o eponimo, dei nove dava il nome all'anno.

Nove magistrati per un anno

Racconto antico

La Costituzione degli Ateniesi, scritta nella scuola di Aristotele negli anni Venti del IV secolo, descrive un collegio di nove arconti in carica per un anno. L'arconte eponimo dava il nome all'anno e sovrintendeva alle cause familiari ed ereditarie, l'arconte re presiedeva ai riti aviti, il polemarco un tempo aveva avuto il comando in guerra e sei tesmoteti si occupavano dei processi. Gli arconti che superavano il rendiconto entravano a vita nel consiglio dell'Areopago.

[Aristotle], Athenaion Politeia 3; 55-59

La lista degli arconti incisa su pietra

Nelle fonti

Un frammento di una lista di arconti, inciso intorno al 425 e rinvenuto nell'Agorà di Atene, nomina in successione Ippia, Clistene e Milziade, che gli studiosi datano al 526/5, 525/4 e 524/3. Si conserva anche una dedica sull'altare di Apollo Pizio, posta da Pisistrato figlio di Ippia durante il suo arcontato, il cui testo è citato da Tucidide. Le pietre mostrano che la carica era ricoperta dalla famiglia del tiranno e dalle principali casate nobili.

IG I³ 1031; IG I³ 948; Thucydides 6.54

Dalla tirannide al sorteggio

Racconto antico

Secondo le leggi di Solone solo le classi censitarie più ricche potevano ricoprire la carica, e la terza classe vi fu ammessa solo nel 457/6. Tucidide afferma che i tiranni Pisistratidi mantennero le antiche leggi, ma fecero in modo che uno dei loro ricoprisse sempre la carica. La Costituzione degli Ateniesi riferisce che nel 487/6 gli arconti furono sorteggiati tra candidati eletti dai demi, per la prima volta dopo la tirannide. Gli storici ritengono che la carica abbia poi perso peso a favore degli strateghi elettivi.

Thucydides 6.54; [Aristotle], Athenaion Politeia 7; 22.5; 26.2

Callimaco e il sorteggio a Maratona

Conteso

Erodoto afferma che il polemarco a Maratona, Callimaco di Afidna, era stato scelto per sorteggio, espresse il voto decisivo a favore della battaglia e guidò l'ala destra. La Costituzione degli Ateniesi data il sorteggio degli arconti al 487/6, dopo la battaglia. Gli storici discutono ancora se Erodoto abbia proiettato all'indietro una prassi più tarda, e fino a che punto il comando spettasse al polemarco anziché ai dieci strateghi.

Herodotus 6.109-111; [Aristotle], Athenaion Politeia 22.5

Datare gli anni di guerra per arconte

Racconto antico

L'anno ateniese cominciava a metà estate, perciò ogni anno arcontale si estende su due anni moderni. Erodoto, che di rado usa le datazioni arcontali, colloca la presa di Atene da parte di Serse sotto l'arcontato di Calliade (480/79). La Costituzione degli Ateniesi pone Maratona sotto Fenippo (490/89). Gli scribi persiani contavano invece secondo gli anni di regno del Re, e la cronologia moderna fa combaciare i due sistemi.

Herodotus 8.51; [Aristotle], Athenaion Politeia 22.3