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Il monte Citerone e l'Asopo

Monte e fiume al confine con la Beozia, teatro della battaglia di Platea, 479 a.C.

Il Citerone è la catena montuosa che separa la Beozia dall'Attica e dalla Megaride, e l'Asopo è il piccolo fiume che scorre verso est attraverso la pianura ai piedi dei suoi versanti settentrionali. Nel 479 l'esercito di Mardonio e l'esercito greco alleato si fronteggiarono su questo terreno per più di dieci giorni, secondo il computo di Erodoto, prima della battaglia di Platea; i passi, le sorgenti e i crinali della zona determinarono il modo in cui quella battaglia fu combattuta.

Nel gioco: Il gioco presenta questo luogo come il campo di Platea, scenario del suo livello di Platea. Ciò corrisponde alla storia: nel 479 gli eserciti si accamparono e combatterono nella piana dell'Asopo, ai piedi del Citerone, presso la città di Platea.

Monte, fiume e accampamenti

Racconto antico

Erodoto racconta che Mardonio lasciò l'Attica per la Beozia e si accampò lungo l'Asopo, con lo schieramento che da Eritre, oltre Isie, giungeva fino al territorio di Platea. Lì costruì un recinto fortificato di legname, di circa dieci stadi per lato. I Greci valicarono il Citerone e presero dapprima posizione sulle sue pendici presso Eritre, dove i declivi li proteggevano dalla cavalleria persiana.

Herodotus 9.15; Herodotus 9.19

In attesa su entrambe le sponde

Racconto antico

Erodoto racconta che dopo un primo scontro presso Eritre, in cui cadde il comandante della cavalleria persiana Masistio, i Greci scesero verso Platea, presso la fonte di Gargafia e il santuario dell'eroe Androcrate. Lì gli indovini di entrambe le parti, Tisameno per i Greci ed Egesistrato per Mardonio, trovarono presagi favorevoli solo alla difesa, sicché nessuno dei due eserciti attraversò l'Asopo per attaccare.

Herodotus 9.20-25; Herodotus 9.33-37

Passi e sorgenti

Racconto antico

L'esercito greco riceveva rifornimenti e uomini attraverso i passi del Citerone. Erodoto racconta che un Tebano, Timagenida, consigliò a Mardonio di sorvegliare il passo detto delle Teste di Quercia, e lì i cavalieri persiani catturarono circa 500 bestie da soma che portavano viveri dal Peloponneso. In seguito la cavalleria scacciò i Greci dall'Asopo e inquinò la fonte Gargafia, costringendo i Greci a una ritirata notturna verso un luogo chiamato l'Isola, davanti a Platea.

Herodotus 9.38-39; Herodotus 9.49-51

Localizzare il campo di battaglia

Conteso

Erodoto fornisce nomi e distanze ma nessuna mappa, e il terreno è cambiato dall'antichità. Gli studiosi moderni discordano su dove si trovassero Gargafia, l'Isola e il santuario di Demetra, e quindi su quanto si fosse spostato ciascun contingente greco nella ritirata notturna. Discutono anche se quella ritirata fosse uno sbandamento confuso, come la racconta Erodoto, o una manovra pianificata. La sua cifra di 300.000 uomini per l'esercito di Mardonio è generalmente ritenuta di gran lunga eccessiva.

W. K. Pritchett, Studies in Ancient Greek Topography, 1965; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

La montagna nel mito e negli oracoli

Leggenda posteriore

Nella tradizione greca il Citerone era un luogo selvaggio sacro a Dioniso, dove Penteo fu fatto a pezzi e il piccolo Edipo fu abbandonato a morire. Plutarco, che scriveva secoli dopo la battaglia, racconta che un oracolo ordinò agli Ateniesi di pregare gli dèi del Citerone e di combattere nella pianura di Demetra, e che i Plateesi cedettero la loro terra ad Atene perché l'oracolo si compisse. Questi racconti mostrano come il luogo fu ricordato, non come fu pianificata la campagna.

Euripides, Bacchae; Sophocles, Oedipus Tyrannus; Plutarch, Aristides 11