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L'Ellesponto

Stretto tra Asia ed Europa, attraversato da un ponte per Serse ad Abido, 481-480 a.C.

Nel gioco: Livello 9: Il canale, Livello 11: Il finale, Micale

L'Ellesponto, oggi i Dardanelli, è lo stretto braccio di mare tra l'Egeo e il Mar di Marmara che separa l'Asia dall'Europa. Nel 480 a.C. Serse lo attraversò su due ponti di barche presso Abido per invadere la Grecia. Erodoto fece del passaggio un'immagine centrale della potenza e della superbia regale, e quasi tutto ciò che se ne sa proviene da scrittori greci.

Nel gioco: La cronaca del gioco presenta lo stretto presso Abido, dove nel 481-480 a.C. per due volte furono gettati ponti di barche per Serse, dopo che una tempesta aveva distrutto i primi, con un passaggio durato sette giorni. Segue Erodoto, l'unica fonte dettagliata.

La costruzione dei ponti

Racconto antico

Erodoto racconta che equipaggi fenici ed egizi gettarono per primi un ponte sui sette stadi che separano Abido dalla costa tra Sesto e Madito, usando gomene di lino bianco e di papiro. Una tempesta distrusse l'opera. Nuovi ingegneri ancorarono allora 360 navi per un ponte e 314 per l'altro. Tesero gomene sopra gli scafi e vi stesero assi, frasche e terra, con schermi ai lati perché gli animali non vedessero l'acqua.

Herodotus 7.33-36

La punizione del mare

Conteso

Erodoto racconta che Serse fece infliggere allo stretto 300 frustate e vi fece gettare un paio di ceppi, e che fece decapitare i sovrintendenti dei ponti crollati. Egli presenta l'episodio come un atto di tracotanza, e anche Eschilo considera l'aggiogamento del mare un'offesa agli dèi. Alcuni storici leggono il racconto come un rito persiano contro un'acqua ribelle; altri vi vedono un moralismo greco. Nessuna iscrizione persiana menziona i ponti.

Herodotus 7.35; Aeschylus, Persians; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La rassegna e la traversata

Racconto antico

Erodoto racconta come Serse sedette su un trono di pietra bianca su un colle presso Abido e guardò la sua flotta gareggiare e il suo esercito riempire la riva. All'alba versò una libagione e gettò in acqua una coppa d'oro, un cratere e una spada persiana. I combattenti usarono un ponte e le bestie da soma l'altro, e la traversata durò sette giorni e sette notti. Il totale di oltre cinque milioni di persone indicato da Erodoto va ben oltre ciò che gli storici moderni accettano.

Herodotus 7.44-45, 7.54-56, 7.186

Il ritorno e le gomene catturate

Racconto antico

Erodoto racconta che, quando Serse tornò dopo Salamina, le tempeste avevano già distrutto i ponti, e l'esercito passò lo stretto sulle navi. Nel 479 a.C., dopo Micale, gli Ateniesi fecero vela verso lo stretto, assediarono Sesto e portarono in patria le gomene dei ponti per dedicarle nei loro santuari. Artaicte, il governatore persiano di Sesto, fu catturato e messo a morte.

Herodotus 8.117; Herodotus 9.114-121

Il mare di Elle

Leggenda posteriore

I Greci chiamavano lo stretto «mare di Elle». Secondo il mito, Frisso e sua sorella Elle fuggirono dalla matrigna in groppa a un ariete dal vello d'oro, ed Elle cadde in acqua e annegò. Erodoto ricorda una tomba di Elle nel Chersoneso, davanti alla quale passò l'esercito di Serse. La storia d'amore di Ero e Leandro, ambientata sulle due sponde, compare per la prima volta nella poesia di età romana, come quella di Ovidio, e più tardi nel poeta greco Museo.

Herodotus 7.58; Apollodorus, Library; Ovid, Heroides 18-19