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Arciere delle colline

Arcieri degli altopiani dello Zagros e della Perside, 550-479 a.C. circa

L'Arciere delle colline è il nome dato dal gioco agli arcieri dei popoli montani che vivevano accanto al cuore della Persia e lungo le vie tra le città reali. Nessuno scrittore antico descrive un reparto con questo nome. Autori greci più tardi descrivono gruppi delle alture, come Uxi e Cossei, che controllavano i propri passi, e Strabone attribuisce ai Cossei numerosi arcieri.

Nel gioco: Il gioco lo rappresenta come un arciere nemico il cui nome cambia a seconda del livello. Abbatte passanti e arcieri, mentre i lancieri resistono alle sue frecce: si tratta di una semplificazione di gioco, non di un tipo di truppa documentato.

I popoli delle colline

Racconto antico

Erodoto annovera i Mardi tra le tribù persiane che definisce nomadi anziché agricoltori, insieme ai Dai, ai Dropici e ai Sagarti. Arriano descrive gli Uxi, montanari stanziati sulla via da Susa alla Perside, che tennero i passi contro Alessandro intorno al 331, molto dopo il periodo del gioco. Questi scrittori osservavano tali gruppi dall'esterno e dicono poco su come si organizzassero o combattessero.

Herodotus 1.125; Arrian, Anabasis 3.17

Archi e punte di freccia

Nelle fonti

Nella sua iscrizione funeraria a Naqsh-e Rostam, Dario annovera tra le proprie virtù l'abilità con l'arco, a piedi e a cavallo. Ciò mostra che il tiro con l'arco faceva parte dell'immagine regale del persiano ideale. Gli scavi di Persepoli hanno restituito un gran numero di punte di freccia in bronzo e in ferro, molte del tipo a tre alette diffuso in tutta la regione. Tali punte non si possono attribuire a un solo popolo, quindi testimoniano l'uso dell'arma più che gli arcieri delle colline in sé.

DNb; E. Schmidt, Persepolis II, 1957

Il prezzo del passaggio

Conteso

Arriano afferma che gli Ussi pretendevano i pagamenti che avevano ricevuto dai re persiani per il transito attraverso il loro paese. Strabone dice che i re facevano doni ai Cossei e che i Cossei potevano schierare molti arcieri. Queste testimonianze sono tarde e potrebbero non descrivere il periodo anteriore al 479 a.C. Le interpretazioni più antiche vedevano in quei pagamenti un segno di debolezza regale, ma Briant sostiene che fossero uno scambio negoziato che legava i montanari al re.

Arrian, Anabasis 3.17; Strabo 11.13.6; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Frecce contro scudi

Racconto antico

Erodoto descrive la fanteria persiana a Platea che erge un muro di scudi di vimini e tira al suo riparo. Racconta che molti Spartani furono uccisi o feriti prima che quel muro venisse abbattuto. Il suo racconto mostra che in quest'epoca, in battaglia, contavano sia il tiro con l'arco sia gli scudi. Non avvalora l'idea che i lancieri potessero semplicemente ignorare le frecce.

Herodotus 9.61-62