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Arciere persiano

Fante armato d'arco dell'esercito persiano achemenide, 550-479 a.C. circa

L'arco era l'arma principale della fanteria persiana, e gli scrittori greci descrivono gli eserciti persiani che aprivano la battaglia con fitte salve di frecce. Erodoto descriveva i fanti persiani con grandi archi, frecce di canna e scudi di vimini, e i re persiani si presentavano come arcieri nell'arte e nelle iscrizioni. L'arco servì bene l'impero contro molti nemici, ma nel corpo a corpo con gli opliti greci si rivelò insufficiente.

Nel gioco: Il gioco presenta gli arcieri come unità a sé, che colpisce i predoni da dietro i lancieri e muore in fretta nel corpo a corpo. È una semplificazione: molti fanti persiani portavano sia la lancia sia l'arco, e la divisione in due unità è una scelta del gioco.

Arco, faretra e scudo di vimini

Racconto antico

Erodoto descrive il contingente persiano dell'esercito di Serse con morbidi berretti di feltro, tuniche con maniche, brache e corazze a scaglie di ferro. Portavano scudi di vimini, lance corte, grandi archi con frecce di canna e un pugnale appeso alla coscia destra. Aggiunge che questa foggia era di origine meda e che i Medi dell'esercito erano equipaggiati allo stesso modo.

Herodotus 7.61-62

Il re arciere

Nelle fonti

Nell'iscrizione sulla sua tomba a Naqsh-e Rostam, Dario annovera tra le sue capacità quella di essere un buon arciere sia a piedi sia a cavallo. I fregi di mattoni smaltati di Susa mostrano file di guardie che impugnano una lancia, con arco e faretra in spalla. Dagli ultimi anni del regno di Dario, le monete reali d'oro e d'argento raffiguravano una figura coronata con un arco.

DNb; glazed-brick archer frieze from Susa; royal archer coinage

Addestrati a tirare fin da fanciulli

Racconto antico

Erodoto racconta che ai ragazzi persiani, dai cinque ai vent'anni, si insegnavano tre cose: cavalcare, tirare con l'arco e dire la verità. Strabone offre un quadro simile, più tardo, dell'educazione persiana. Entrambi sono sintesi di osservatori greci esterni, ma concordano sul fatto che il tiro con l'arco fosse centrale nell'addestramento dei giovani persiani.

Herodotus 1.136; Strabo 15.3.18

Muro di scudi e tempesta di frecce

Conteso

Erodoto descrive i Persiani a Platea che dispongono i loro scudi di vimini come una barriera e tirano al suo riparo. Molti storici moderni ricostruiscono una formazione con i portatori di scudo in prima fila e gli arcieri nelle file retrostanti, chiamandola talvolta sparabara. Altri avvertono che questo termine e la netta divisione dei ruoli sono ricostruzioni moderne, e che la maggior parte dei fanti persiani poteva portare sia la lancia sia l'arco.

Herodotus 9.61-62; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Contro gli opliti

Racconto antico

Erodoto racconta che gli Ateniesi a Maratona avanzarono di corsa e che i Persiani li credettero folli ad attaccare senza cavalieri né arcieri. Gli storici moderni interpretano spesso la corsa come un modo per attraversare rapidamente la zona battuta dalle frecce. A Platea egli giudicò i Persiani pari in coraggio, ma privi di armature e di abilità contro gli opliti. Alle Termopili i Persiani scagliarono molte frecce contro i Focesi che sorvegliavano il sentiero di montagna.

Herodotus 6.112; Herodotus 7.218; Herodotus 9.62-63

Frecce che oscuravano il sole

Leggenda posteriore

Erodoto racconta che un uomo di Trachine avvertì che le frecce persiane avrebbero oscurato il sole, e lo spartano Dieneche rispose che allora avrebbero combattuto all'ombra. Il racconto è una storia greca di coraggio e le sue parole esatte non sono verificabili, ma mostra la fama di cui godeva il tiro con l'arco persiano presso i Greci.

Herodotus 7.226