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Lanciere persiano

Fante dell'esercito del Re achemenide, 550-479 a.C. circa

Il fante persiano portava una lancia, uno scudo di vimini e spesso un arco, e formava il nucleo degli eserciti che conquistarono l'impero per Ciro, Cambise e Dario. L'arte persiana lo raffigura come guardia del Re, mentre gli scrittori greci descrivono come combatteva e con quale esito si misurò con la fanteria pesante greca alle Termopili e a Platea.

Nel gioco: Il gioco fa del Lanciere persiano un'unità con scudo che tiene testa a predoni e cavalieri, blocca gran parte delle frecce ed è troppo lenta per inseguire. Storicamente molti fanti persiani portavano anche l'arco, quindi lancia e arco appartenevano spesso allo stesso uomo.

Armi e abbigliamento in Erodoto

Racconto antico

Erodoto, elencando l'esercito di Serse, dice che i Persiani portavano morbidi berretti di feltro, tuniche con maniche, corazze a scaglie e brache. Avevano scudi di vimini, lance corte, grandi archi con frecce di canna e pugnali appesi alla coscia destra. Altrove fa dire ad Aristagora agli Spartani che i Persiani combattevano con archi e lance corte, in brache e turbanti, come argomento per sostenere che sarebbe stato facile batterli.

Herodotus 7.61; Herodotus 5.49

Il lanciere nell'arte e nelle parole persiane

Nelle fonti

I pannelli di mattoni smaltati del palazzo di Dario a Susa mostrano file di guardie con lunghe lance munite di un contrappeso rotondo al puntale, e con archi e faretre in spalla. Anche le scalinate dei rilievi di Persepoli sono fiancheggiate da portalancia. Nell'iscrizione della sua tomba Dario si vanta che la lancia dell'uomo persiano sia giunta in terre lontane, e annovera l'abilità con la lancia e con l'arco tra le virtù di un sovrano.

DNa §4; DNb; E. Schmidt, Persepolis I, 1953; P. O. Harper, J. Aruz and F. Tallon (eds), The Royal City of Susa, 1992

Un muro di scudi e una pioggia di frecce

Conteso

Erodoto racconta che a Platea, e di nuovo a Micale, i Persiani piantarono i loro scudi di vimini a formare una palizzata e tirarono stando al riparo dietro di essa. Gli storici moderni chiamano spesso queste truppe sparabara, "portatori di scudo", e ricostruiscono una fila con in testa un uomo armato di scudo e lancia e alle sue spalle gli arcieri. Quanto fosse rigida questa formazione, e se il termine fosse davvero in uso all'epoca, è ancora oggetto di dibattito, poiché tutto si fonda su descrizioni greche e su analogie più tarde.

Herodotus 9.61; Herodotus 9.99; N. Sekunda, The Persian Army 560-330 BC, 1992

Contro l'oplita greco

Racconto antico

Erodoto racconta che alle Termopili i Persiani combatterono in uno stretto passo con lance più corte di quelle dei Greci e non poterono sfruttare il proprio numero. A Platea, scrive, non erano inferiori né per coraggio né per forza, ma mancavano di armature e dell'abilità dei Greci, e alcuni afferravano a mani nude le lance greche. Sono giudizi di uno scrittore greco che spiega le vittorie greche.

Herodotus 7.211; Herodotus 9.62-63

Soldati dell'esercito del Re

Conteso

Erodoto descrive l'esercito come organizzato in reparti di dieci, cento, mille e diecimila uomini agli ordini di comandanti persiani. Gli storici accettano una struttura decimale, ma discutono su quanti Persiani di nascita servissero come soldati regolari e quanti fossero arruolati per singole campagne. La sua cifra di 1.700.000 uomini per l'esercito di terra di Serse è generalmente ritenuta una grande esagerazione.

Herodotus 7.81; Herodotus 7.60; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002