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Arciere a cavallo del Re

Arcieri a cavallo dell'esercito reale achemenide, circa 550-479 a.C.

L'Arciere a cavallo del Re rappresenta gli arcieri montati dell'esercito achemenide. I nobili persiani andavano fieri della loro abilità nel cavalcare e nel tirare con l'arco, e gli scrittori greci descrivono la cavalleria persiana che rovesciava frecce e giavellotti su fanterie incapaci di raggiungerla. Nessuna fonte superstite menziona un corpo reale distinto di arcieri a cavallo.

Nel gioco: Il gioco mostra un cavaliere reale che tira dalla sella e supera in velocità i fanti, il che concorda con Erodoto su Platea. Il suo punto debole è semplificato: lì Masistio cadde per mano di arcieri e opliti ateniesi, non di cavalieri.

Un re che tirava con l'arco a cavallo

Nelle fonti

Nell'iscrizione sulla sua tomba a Naqsh-e Rostam, Dario elenca le sue doti di guerriero. Afferma di essere un buon cavaliere, un buon arciere sia a piedi sia a cavallo, e un buon lanciere. Cavalcare e tirare con l'arco facevano dunque parte del modo in cui il Re stesso desiderava essere visto.

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Cavalcare e tirare con l'arco nell'educazione persiana

Racconto antico

Erodoto narra che ai fanciulli persiani, dai cinque ai vent'anni, venivano insegnate soltanto tre cose: cavalcare, tirare con l'arco e dire la verità. L'affermazione è semplificata, ma concorda con le iscrizioni reali nel porre il cavallo e l'arco al centro dell'educazione dell'élite persiana.

Herodotus 1.136

I cavalieri attorno al Re

Racconto antico

Erodoto racconta che Serse lasciò Sardi nel 480 a.C. Mille cavalieri persiani scelti cavalcavano davanti a lui e altri mille dietro i suoi lancieri, e dopo diecimila fanti persiani venivano diecimila cavalieri persiani. Afferma che la cavalleria persiana era armata più o meno come la fanteria, alcuni con elmi di metallo. Le sue cifre per l'intero esercito sono di gran lunga esagerate, e non dice che questi cavalieri reali fossero arcieri.

Herodotus 7.40-41; 7.84

Frecce dalla sella a Platea

Racconto antico

Erodoto racconta che nel 479 a.C. Mardonio lanciò la sua cavalleria al comando di Masistio contro i Greci. Caricando a squadroni, i cavalieri incalzarono duramente i Megaresi, finché il cavallo di Masistio fu colpito da una freccia e lo disarcionò, e le truppe ateniesi lo uccisero. In seguito, dice Erodoto, questi cavalieri, che egli chiama arcieri a cavallo difficili da affrontare corpo a corpo, tormentarono i Greci con giavellotti e frecce e ostruirono la fonte Gargafia.

Herodotus 9.20-25; 9.49

Arco, giavellotto o entrambi

Conteso

Gli storici discutono fino a che punto la cavalleria persiana fosse composta da veri arcieri a cavallo. Erodoto definisce arcieri a cavallo i cavalieri di Platea, ma li mostra anche mentre lanciano giavellotti, e Senofonte, che scrive più tardi, raccomanda due giavellotti per ogni cavaliere. Molti studiosi ritengono che i cavalieri persiani portassero armi miste, mentre popoli delle steppe come i Saka erano specializzati nel tiro con l'arco a cavallo. Non si sa se il Re avesse una guardia distinta di arcieri a cavallo.

Herodotus 9.49; Xenophon, On Horsemanship 12; C. Tuplin, All the King's Horse, 2010