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Allevamento niseo

Pascoli reali per i cavalli nella piana nisea, in Media, VI-V secolo a.C.

Nel gioco: Livello 3: La Menzogna

La piana nisea in Media allevava i cavalli più grandi e pregiati dell'impero persiano. Gli scrittori greci li descrivono come cavalcature di re e nobili e come cavalli sacri condotti davanti al carro del dio. La piana è di solito collocata nelle valli dello Zagros in Media, forse presso Bagastana, vicino al luogo dove Dario e pochi compagni uccisero l'uomo che egli chiamò Gaumata nel 522.

Nel gioco: Gli stallieri allevano cavalli sui fertili pascoli di Bagastana, e ogni cavaliere addestrato dalla Scuderia della cavalleria ne richiede uno. È una semplificazione storica: i cavalli nisei erano pregiate cavalcature regie, ma i cavalli della cavalleria provenivano anche da altre mandrie e dal tributo.

I grandi cavalli della Media

Racconto antico

Erodoto racconta che i cavalli nisei prendevano nome da una vasta pianura della Media dove si allevavano cavalli molto grandi. Nella marcia di Serse del 480 a.C. colloca dieci sacri cavalli nisei davanti al carro di Zeus, e dietro Serse su un carro trainato da cavalli nisei. Li considera inoltre superiori ai cavalli dell'India, e narra che a Platea il comandante della cavalleria persiana Masistio montava un cavallo niseo con il morso d'oro.

Herodotus 7.40; Herodotus 3.106; Herodotus 9.20

Nisaya nelle parole del Re

Nelle fonti

Nell'iscrizione di Behistun Dario afferma che lui e pochi uomini uccisero Gaumata nella fortezza di Sikayauvati, nel distretto chiamato Nisaya, in Media. Molti storici collegano questo distretto alla piana nisea degli autori greci. Se hanno ragione, la terra dei cavalli reali si trovava vicino al luogo in cui Dario prese il potere.

DB §13

Nutrire i cavalli del Re

Nelle fonti

Le tavolette delle Fortificazioni di Persepoli furono scritte in elamita tra il 509 e il 493 circa. Registrano razioni di grano e foraggio assegnate ai cavalli, tra cui animali appartenenti al Re e cavalli usati dai viaggiatori sulle strade reali. Mostrano che i cavalli gravavano regolarmente sui magazzini dell'economia reale, e che le loro razioni erano distribuite e rendicontate da funzionari indicati per nome.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Dove si trovava la piana e quanto erano grandi le mandrie

Conteso

Gli autori più tardi riportano mandrie di dimensioni enormi. Arriano afferma che Alessandro trovò nella piana nisea poco più di 50.000 giumente, dove un tempo ce n'erano circa 150.000. Diodoro, parlando dei pascoli presso Bagistane, indica 160.000 capi un tempo e 60.000 ai tempi di Alessandro. Strabone osserva che alcuni facevano risalire la razza all'Armenia. Gli storici discutono ancora su dove si trovasse la piana e trattano queste cifre con cautela.

Arrian, Anabasis 7.13; Diodorus 17.110; Strabo 11.13.7

Dario e il cavallo che nitrì

Leggenda posteriore

Erodoto racconta come i sette congiurati stabilirono che sarebbe diventato re l'uomo il cui cavallo avesse nitrito per primo al sorgere del sole. Lo stalliere di Dario, Ebare, ricorse a un espediente per far nitrire lo stallone del suo padrone, ed Erodoto riporta due versioni di come vi riuscì. La storia è un racconto greco sull'astuzia, non una testimonianza di come Dario divenne re, e l'iscrizione di Behistun non ne fa parola.

Herodotus 3.84-87