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Cementerio

Tumbas y costumbres funerarias de los persas y sus súbditos, hacia 550-479 a. e. c.

La mayoría de los habitantes del Imperio persa enterraba a sus muertos en la tierra, en fosas, tinajas o ataúdes, a menudo con algunos objetos personales. Heródoto dice que los persas cubrían el cuerpo con cera antes de enterrarlo, mientras que los Magos dejaban primero que aves o perros desgarraran a sus muertos. Las costumbres funerarias muestran tanto cómo pensaban los persas sobre la muerte como la diversidad que conservaban los muchos pueblos del Rey.

En el juego: Los porteadores llevan a los muertos de la ciudad al Cementerio, y los muertos sin enterrar hacen enfermar a las casas cercanas. La cera y los magos proceden de Heródoto, aunque él menciona perros además de aves. La regla de la enfermedad es una simplificación del juego.

Cera, tierra y exposición en Heródoto

Relato antiguo

Heródoto cuenta que los persas cubrían el cadáver con cera y después lo enterraban. Añade que se decía, como algo medio secreto, que el cuerpo de un persa no se enterraba hasta que un ave o un perro lo hubiera desgarrado, y él estaba seguro de que los magos lo hacían. En otro pasaje dice que los persas no quemaban a sus muertos, porque tenían el fuego por un dios, y no era lícito dar a un dios un cadáver.

Herodotus 1.140; Herodotus 3.16

Tumbas halladas por los arqueólogos

En los documentos

Las excavaciones en Elam, Mesopotamia y Pérside han hallado enterramientos comunes de época aqueménida en la tierra, algunos en simples fosas y otros en tinajas de cerámica o en ataúdes. En Susa, en 1901, la misión de J. de Morgan halló un enterramiento aqueménida tardío en un ataúd de bronce en forma de tina, con joyas de oro y monedas. Estos hallazgos muestran que el enterramiento en la tierra era habitual, aunque las tumbas ricas y las humildes diferían enormemente.

J. de Morgan, Mémoires de la Délégation en Perse, 1905; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ofrendas en las tumbas reales

En los documentos

Las tablillas elamitas del archivo de la Fortificación de Persépolis registran ovejas entregadas para ofrendas en el šumar de miembros de la casa real, entre ellos Cambises e Histaspes, el padre de Darío. La palabra designaba probablemente una tumba o un edificio conmemorativo. Las tablillas muestran que la administración del Rey costeaba ritos regulares por los difuntos reales.

W. Henkelman, An Elamite memorial: the šumar of Cambyses and Hystaspes, 2003; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Enterramiento o exposición

En disputa

Los historiadores siguen debatiendo hasta qué punto se practicaba en época aqueménida la exposición de cadáveres que describe Heródoto. Los reyes eran sepultados en tumbas cerradas: Ciro en una casa de piedra en Pasargada, Darío y tres de sus sucesores en tumbas excavadas en la roca en Naqsh-e Rostam. Esto sugiere que los cuerpos reales no se dejaban a la intemperie. Las torres para exponer a los muertos, conocidas por la práctica zoroastriana posterior, pertenecen a siglos muy posteriores y no deben proyectarse sobre este periodo.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; D. Stronach, Pasargadae, 1978

Las palabras de la tumba de Ciro

Leyenda posterior

Arriano, siguiendo a Aristobulo, que acompañó a Alejandro, dice que la tumba de Ciro llevaba un epitafio que pedía al caminante que no le negara al fundador del imperio su monumento. La versión de Plutarco, escrita siglos después, hace que Ciro pida que no se le niegue la poca tierra que cubre su cuerpo. No se conserva tal texto en el monumento, y las distintas versiones se contaban como relatos morales sobre la fugacidad del poder.

Arrian, Anabasis 6.29; Plutarch, Alexander 69