Encyclopédie › Bâtiments

Nécropole

Les nécropoles en bordure du désert occidental de Memphis, Égypte, vers 525-524 av. J.-C.

À l'ouest de Memphis, sur le plateau aride dominant la crue du Nil, s'étendait l'un des plus vastes cimetières d'Égypte, connu aujourd'hui sous des noms tels que Saqqarah et Abousir. Pendant plus de 2000 ans avant la conquête perse, les Memphites y enterrèrent leurs morts. Rois, prêtres, fonctionnaires et taureaux sacrés Apis reposaient sur la même lisière du désert.

Dans le jeu : Dans le niveau de Memphis, le Cimetière prend la forme de la Nécropole, où des porteurs transportent les morts. La maladie causée par les morts sans sépulture est une simplification du jeu, et les soixante-dix jours dans le natron sont repris d'Hérodote, bien que le dessèchement ait sans doute pris moins de temps.

Une cité des morts au-delà de la crue

Dans les sources

Les fouilles montrent que les nécropoles memphites s'étendaient sur de nombreux kilomètres le long de la lisière du désert, à l'ouest de la ville, de Gizeh à Dahchour en passant par Abousir et Saqqarah. Le sable se trouvait hors d'atteinte de la crue annuelle et était trop sec pour être cultivé, ce qui explique en partie qu'on y enterrait les morts. À Saqqarah, la pyramide à degrés de Djéser se dressait parmi des tombes de toutes les époques ultérieures, dont de nombreux tombeaux à puits de la période saïte, juste avant l'arrivée des Perses.

Excavation reports at Saqqara and Abusir; J. Taylor, Death and the Afterlife in Ancient Egypt, 2001

Hérodote sur les embaumeurs

Récit antique

Hérodote rapporte que les embaumeurs proposaient trois degrés de traitement à trois prix différents. Pour le plus coûteux, ils extrayaient le cerveau avec un crochet de fer, ouvraient le flanc avec une pierre d'Éthiopie tranchante et retiraient les viscères. Ils plaçaient ensuite le corps dans le natron, puis l'enveloppaient de bandelettes de lin enduites de gomme. Les méthodes moins chères, dit-il, recouraient à des injections d'huile de cèdre ou à une simple purge avant le natron.

Herodotus 2.86-88

Combien de temps durait le séchage

Contesté

Hérodote dit que le corps reposait dans le natron soixante-dix jours, et pas davantage. La plupart des égyptologues interprètent ces soixante-dix jours comme la durée du rite tout entier, de la mort à l'inhumation. Ils estiment que le dessèchement dans le natron prenait sans doute une quarantaine de jours. Le récit biblique de l'inhumation de Jacob distingue lui aussi quarante jours d'embaumement et soixante-dix jours de deuil chez les Égyptiens.

Herodotus 2.86; Genesis 50:3; S. Ikram and A. Dodson, The Mummy in Ancient Egypt, 1998

Ateliers et tombes de l'époque

Dans les sources

En 2018, des fouilleurs ont découvert à Saqqarah un atelier d'embaumement des périodes saïte et perse, avec des vases à huiles et à résines, à côté de puits funéraires. Non loin, à Abousir, des archéologues tchèques ont dégagé le grand tombeau à puits construit pour Oudjahorresnet, le fonctionnaire égyptien qui servit Cambyse et Darius. Des stèles funéraires cariennes et araméennes de Saqqarah montrent que les étrangers vivant à Memphis y étaient eux aussi inhumés.

L. Bareš, Abusir IV: The Shaft Tomb of Udjahorresnet, 1999; O. Masson, Carian Inscriptions from North Saqqâra and Buhen, 1978; Saqqara excavation reports

Les inhumations d'Apis sous Cambyse

Dans les sources

Les taureaux Apis de Memphis étaient inhumés dans de vastes galeries souterraines à Saqqarah, le Sérapéum. Un Apis mourut et fut inhumé en l'an 6 du règne de Cambyse, vers 524 av. J.-C., et une stèle provenant de cette inhumation montre Cambyse agenouillé devant le taureau. Hérodote raconta plus tard que Cambyse avait tué un Apis, récit que ces témoignages ne confirment pas, bien que certains savants rattachent son histoire au taureau suivant.

Apis stela of Cambyses' year 6; G. Posener, La première domination perse en Égypte, 1936; Herodotus 3.27-29