Encyclopédie › Bâtiments

Cour du potier

Ateliers de poterie courante et de stockage dans l'Empire perse, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Les potiers fournissaient les jarres, les bols et les cruches dont dépendaient chaque foyer, chaque temple et chaque magasin royal. Dans l'Empire perse, le tour et le four du potier étaient des savoir-faire anciens et locaux qui se perpétuèrent sous les nouveaux maîtres, et une grande partie du vin, de la bière et de l'huile de l'empire était conservée et transportée dans des jarres d'argile.

Dans le jeu : La Cour du potier transforme l'argile en poterie, que réclament les Maisons à cour. Le jeu réduit un artisanat varié à un seul produit ; les vrais potiers fabriquaient aussi les grandes jarres servant à stocker et à transporter le vin, la bière et l'huile.

Céramiques tournées dans les centres royaux

Dans les sources

Les fouilles de Pasargades et de Persépolis ont livré une abondante poterie simple, tournée : jarres de stockage, cruches, marmites et bols. Elle est pour l'essentiel utilitaire plutôt que décorée, ce qui suggère des ateliers locaux fabriquant les récipients dont bâtisseurs, gardes et personnel de la cour avaient besoin au quotidien. Les céramiques peintes y sont rares en comparaison des périodes antérieures de l'ouest de l'Iran.

D. Stronach, Pasargadae, 1978; E. Schmidt, Persepolis II, 1957

Les liquides dans les comptes royaux

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis enregistrent du vin, de la bière et de l'huile distribués aux ouvriers, aux voyageurs et aux fonctionnaires, comptés en unités de capacité fixes comme le quart et le marriš. Les tablettes nomment rarement les récipients, mais des liquides en de telles quantités devaient être stockés et transportés dans des contenants, et les jarres d'argile en étaient le type le moins coûteux et le plus courant. Les tablettes elles-mêmes étaient pour la plupart en argile crue, signe de l'importance fondamentale de ce matériau pour l'administration.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Des jarres d'eau pour le désert et de l'or dans l'argile

Récit antique

Hérodote rapporte que les jarres de vin expédiées en Égypte deux fois l'an depuis la Grèce et la Phénicie étaient, une fois vides, rassemblées à Memphis, remplies d'eau et envoyées dans la région sans eau sur la route de Syrie, une organisation qu'il attribue aux Perses après leur conquête. Il rapporte aussi que Darius conservait le tribut en versant l'or et l'argent fondus dans des jarres de terre cuite, puis en brisant l'argile et en découpant le métal selon les besoins.

Herodotus 3.6-7; Herodotus 3.96

Des formes de métal copiées dans l'argile

Contesté

Une fine coupe à boire carénée, imitée des vaisselles de métal, se répandit à cette époque dans de nombreuses provinces, de l'Anatolie au plateau iranien. Les historiens débattent de sa signification : certains y voient des élites locales imitant les usages de table de la cour, d'autres soulignent que les traditions céramiques régionales se poursuivirent pour l'essentiel sans changement et que cette forme se diffusa par la simple mode et le commerce.

E. Dusinberre, Aspects of Empire in Achaemenid Sardis, 2003