Encyclopédie › Bâtiments

Camp naval

La flotte perse échouée dans la baie de Marathon, Attique, 490 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 8 : La Baie de Marathon

En 490, la flotte de Datis et d'Artapherne traversa depuis Érétrie et aborda à Marathon, sur la côte nord-est de l'Attique. Les navires, les transports de chevaux et le camp établi sur le rivage à leurs côtés constituaient la base de l'armée et son unique voie de retour. Lorsque la ligne perse céda, les combats s'achevèrent au bord de l'eau, les Athéniens tentant de s'emparer des navires et de les incendier.

Dans le jeu : Le jeu fait du camp un monument, avec des fondations en calcaire, des voies de halage et une palissade de bois. Hérodote ne mentionne aucun ouvrage de ce genre à Marathon ; la palissade rappelle le rempart de plage qu'il décrit à Mycale en 479.

Le débarquement à Marathon

Récit antique

Hérodote dit que le tyran athénien exilé Hippias guida les Perses jusqu'à Marathon, car c'était le meilleur terrain d'Attique pour la cavalerie et qu'il était proche d'Érétrie. Il dit qu'Hippias y fit mouiller les navires et rangea les troupes en ordre à mesure qu'elles débarquaient. Il évalue la flotte à 600 trières, avec des transports de chevaux, un chiffre que la plupart des historiens jugent trop élevé.

Herodotus 6.95, 6.102, 6.107

Comment une flotte antique établissait son camp

Récit antique

Les navires de guerre à rames de l'époque étaient assez légers pour être hissés sur une plage, où leurs coques pouvaient sécher et leurs équipages manger et dormir à terre. À Mycale, en 479, selon Hérodote, les Perses tirèrent leurs navires sur le rivage et élevèrent autour d'eux un rempart de pierres et de bois, abattant pour cela des arbres fruitiers. Il ne décrit aucune défense de ce genre à Marathon, où certains navires restèrent peut-être simplement à l'ancre.

Herodotus 9.96-97

Où mouillaient les navires

Contesté

Aucun auteur antique ne précise l'emplacement. Beaucoup d'historiens placent la flotte à l'abri, à l'extrémité nord-est de la baie, près de Schinias, derrière le promontoire de Cynosure, le Grand Marais la séparant de la plaine. D'autres plaident pour une plage plus centrale. Une notice de la Souda, lexique byzantin du Xe siècle, affirme que les cavaliers perses étaient absents lorsque les Athéniens attaquèrent, peut-être parce qu'on les réembarquait, mais la question reste débattue.

Suda, s.v. choris hippeis; P. Krentz, The Battle of Marathon, 2010

Le combat près des navires

Récit antique

Hérodote rapporte que les Athéniens poursuivirent les Perses en déroute jusqu'à la mer, réclamèrent du feu et se saisirent des navires. Le polémarque Callimaque y périt, et Cynégire, fils d'Euphorion, eut la main tranchée d'un coup de hache alors qu'il agrippait la poupe d'un navire ; des auteurs postérieurs en font le frère du poète Eschyle. Les Athéniens s'emparèrent de sept navires ; les autres prirent le large, récupérèrent les captifs érétriens laissés sur l'île d'Aegilia et doublèrent le cap Sounion.

Herodotus 6.113-116

Fantômes et mangeoires

Légende tardive

Écrivant plus de six siècles plus tard, Pausanias affirme que chaque nuit, à Marathon, on entendait hennir des chevaux et combattre des hommes. Il signale aussi des mangeoires de pierre qui auraient servi aux chevaux d'Artapherne et des marques sur un rocher censées indiquer l'emplacement de sa tente. Ce sont des récits locaux contés aux visiteurs, et non des preuves de l'existence du camp.

Pausanias 1.32.4, 1.32.7