Encyclopédie › Batailles et événements

La mort de Masistios

Combat de cavalerie au pied du mont Cithéron, près d'Érythrées en Béotie, 479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement

Lors du premier grand affrontement de la campagne de Platées, Mardonios lança toute sa cavalerie, sous les ordres de Masistios, contre les Grecs campés sur les pentes du Cithéron, près d'Érythrées. Masistios fut désarçonné lorsqu'une flèche atteignit son cheval, et des soldats athéniens le tuèrent. Selon Hérodote, sa mort fut pleurée dans tout le camp perse et donna aux Grecs la confiance de descendre dans la plaine de Platées.

Dans le jeu : Le jeu présente cela comme la bataille de cavalerie d'Érythrées, où Masistios est désarçonné et tué, comme le raconte Hérodote. Les cavaliers étaient sous le commandement de Mardonios ; Xerxès était déjà reparti en Asie et n'assistait pas au combat.

Les Grecs sur les pentes du Cithéron

Récit antique

Hérodote dit que l'armée des Grecs alliés, sous les ordres du Spartiate Pausanias, franchit le Cithéron et prit position sur ses basses pentes près d'Érythrées, en évitant la plaine découverte. Mardonios, campé près du fleuve Asopos, lança toute sa cavalerie contre eux. Elle était commandée par Masistios, que Hérodote décrit comme très estimé parmi les Perses, monté sur un cheval niséen au mors d'or et aux riches harnais.

Herodotus 9.15, 9.19-20

L'attaque contre les Mégariens

Récit antique

Les cavaliers attaquaient escadron par escadron, criblant les Grecs de flèches et de railleries. Les Mégariens tenaient le terrain le plus exposé et firent savoir à Pausanias qu'ils ne pouvaient tenir sans renfort. Hérodote dit que seuls les Athéniens se portèrent volontaires : 300 hommes d'élite sous Olympiodore, fils de Lampon, avec des archers parmi eux.

Herodotus 9.20-21

Comment Masistios tomba

Récit antique

Une flèche frappa le cheval de Masistios au flanc ; la bête se cabra et le jeta à terre. Les Athéniens se refermèrent sur lui, mais il portait une cuirasse d'écailles d'or sous une tunique de pourpre, et leurs coups ne lui firent aucun mal, jusqu'à ce qu'un homme lui plonge son arme dans l'œil. La cavalerie ne vit d'abord pas sa chute, puis chargea tout entière pour s'emparer du corps ; les Athéniens reculèrent jusqu'à l'arrivée du reste de l'armée grecque, et les cavaliers se retirèrent.

Herodotus 9.22-23

Deuil au camp et le corps sur le chariot

Récit antique

Hérodote raconte que le camp perse pleura Masistios, l'homme le plus honoré après Mardonios lui-même : les soldats se rasèrent la tête et coupèrent les crinières de leurs chevaux et de leurs bêtes de somme, et leurs lamentations résonnèrent à travers la Béotie. Les Grecs déposèrent le corps sur un chariot et le promenèrent le long de leurs lignes, et des hommes quittèrent les rangs pour admirer sa stature et sa beauté. Encouragée, l'armée se déplaça alors vers l'ouest, en direction de Platées et de la source Gargaphie.

Herodotus 9.24-25

Une histoire que seuls les Grecs racontent

Contesté

Aucun texte perse conservé ne décrit ce combat, et chaque détail provient d'auteurs grecs dont les informateurs étaient probablement athéniens. Les historiens notent que le récit attribue à Athènes le sauvetage des Mégariens, ce qui flattait la fierté athénienne, et qu'Hérodote ne donne ni la taille de la cavalerie ni le décompte des pertes. La plupart admettent une véritable escarmouche et la mort d'un chef, mais son poids repose sur le récit grec. L'écrivain voyageur Pausanias vit plus tard à Athènes un corselet que l'on disait être le sien.

Plutarch, Aristides 14; Pausanias 1.27.1; M. A. Flower and J. Marincola, Herodotus: Histories Book IX, 2002