Encyclopédie › Batailles et événements

La bataille de Platées

Victoire grecque sur l'armée de Mardonios près de Platées, en Béotie, 479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement

La bataille de Platées, livrée en Béotie à l'été 479 av. J.-C., mit fin à l'invasion de la Grèce par Xerxès. Une armée grecque sous les ordres du régent spartiate Pausanias vainquit les forces que Mardonios avait gardées en Grèce après Salamine, et Mardonios périt au combat. Jamais plus la Perse n'envoya d'armée en Grèce continentale.

Dans le jeu : Le niveau de Platées s'articule autour de cette bataille : des jours d'escarmouches, la souillure de Gargaphie, l'attaque de Mardonios, sa mort et la prise de son fort. La Chronique suit Hérodote, mais omet son estimation de 50 000 alliés grecs de la Perse.

Mardonios en Béotie

Récit antique

Hérodote raconte que Mardonios passa l'hiver en Thessalie, reprit Athènes en 479 av. J.-C., puis se replia sur la Béotie, dont le terrain découvert convenait à sa cavalerie, et fit bâtir un fort de bois près de l'Asopos. Les Grecs campèrent sur les pentes du Cithéron. Ses cavaliers les harcelèrent pendant des jours, et leur chef Masistios fut tué lors d'un affrontement. Ils coupèrent ensuite les convois de ravitaillement grecs dans les passes et finirent par souiller la source de Gargaphie.

Herodotus 8.113; 9.1-3, 9.13-25, 9.39, 9.49-50

Le repli et la bataille

Récit antique

Manquant d'eau, les Grecs tentèrent de gagner de nuit un nouvel emplacement plus proche de Platées, et Hérodote décrit ce mouvement comme confus. À l'aube, Mardonios attaqua les Spartiates et les Tégéates. Les Perses combattirent derrière un mur de boucliers d'osier, et lorsque le Spartiate Arimnestos tua Mardonios, ses hommes rompirent les rangs. Les Athéniens battirent les Béotiens, et les Grecs prirent le fort d'assaut.

Herodotus 9.51-70

Effectifs, pertes et marche de nuit

Contesté

Hérodote donne 110 000 Grecs, 300 000 hommes pour l'armée du Roi et peut-être 50 000 alliés grecs des Perses. Les historiens acceptent en gros ses chiffres grecs, mais estiment la force de Mardonios à 60 000 à 120 000 hommes environ. Son affirmation que 3 000 hommes à peine survécurent, sans compter les 40 000 emmenés par Artabaze, n'est pas crédible, et ses 159 morts grecs semblent trop peu nombreux. Les historiens se demandent aussi si le mouvement de nuit était prévu ou presque une déroute.

Herodotus 9.28-32, 9.66, 9.70; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

La Colonne serpentine et le silence des Perses

Dans les sources

Hérodote raconte que les Grecs prélevèrent un dixième du butin pour un trépied d'or à Delphes, posé sur une colonne de bronze formée de trois serpents entrelacés. Le fût de bronze subsiste ; ses anneaux portent gravés les noms de 31 cités grecques qui prirent part à la guerre, et il se dresse aujourd'hui dans l'hippodrome d'Istanbul. Aucune inscription ni tablette perse ne mentionne la bataille, qui n'est donc connue presque que du côté grec.

Herodotus 9.81; Thucydides 1.132; R. Meiggs and D. Lewis, A Selection of Greek Historical Inscriptions, 1969, no. 27

Le serment de Platées

Légende tardive

L'orateur athénien Lycurgue au IVe siècle, puis Diodore bien plus tard, citèrent un serment que les Grecs auraient prêté avant la bataille, promettant de combattre jusqu'à la mort et de laisser en ruines, comme mémorial, les temples brûlés par les Perses. Une version sans la clause sur les temples est gravée sur une stèle du IVe siècle provenant d'Acharnes. Théopompe l'appelait déjà une fabrication athénienne, et les historiens discutent encore de son authenticité éventuelle.

Lycurgus, Against Leocrates 81; Diodorus 11.29; Theopompus, FGrHist 115 F 153