Encyclopédie › Batailles et événements

La révolte de Cyrus contre les Mèdes

Guerre perse qui renversa le roi mède Astyage, vers 553-550 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Entre 553 av. J.-C. et 550 av. J.-C. environ, Cyrus, roi d'Anshan en Perside, combattit et vainquit Astyage, roi des Mèdes, et prit la cité royale mède d'Ecbatane. Cette victoire fit d'un royaume perse régional le cœur d'un empire. Des textes babyloniens rédigés à l'époque confirment l'issue du conflit, que les auteurs grecs transformèrent plus tard en récit de parenté, de trahison et de vengeance.

Dans le jeu : La Chronique ouvre le jeu avec la révolte et la réponse de Cyrus à la convocation, tirée d'Hérodote 1.127. Faire d'Astyage son grand-père suit Hérodote ; Ctésias le niait, et les propres textes de Cyrus n'en disent rien.

La Chronique de Nabonide

Dans les sources

Une chronique babylonienne rapporte que, la sixième année du roi Nabonide, en 550/549 av. J.-C., Ishtumegu (Astyage) rassembla son armée et marcha contre Cyrus, roi d'Anshan. Ses propres troupes se révoltèrent, s'emparèrent de lui et le livrèrent à Cyrus. Cyrus marcha alors sur Ecbatane, la cité royale, et rapporta à Anshan de l'argent, de l'or et d'autres biens. Dans ce texte, c'est Astyage, et non Cyrus, qui prend l'initiative.

Nabonidus Chronicle (ABC 7) ii 1-4

Le cylindre de Sippar de Nabonide

Dans les sources

Un cylindre de fondation de Nabonide, découvert à Sippar, raconte comment Marduk lui ordonna en songe de rrebâtir le temple de Sin à Harran et lui promit que les Mèdes seraient écartés. La troisième année, ce qui désigne probablement la troisième année de Nabonide, vers 553 av. J.-C., Marduk suscita Cyrus, roi d'Anshan, son jeune serviteur. Cyrus dispersa les Mèdes avec sa petite armée et emmena Astyage captif dans son propre pays. Le texte appelle les Mèdes Umman-manda, un ancien terme désignant les ennemis barbares du nord.

Sippar Cylinder of Nabonidus; H. Schaudig, Die Inschriften Nabonids, 2001

Le récit d'Hérodote

Récit antique

Hérodote raconte qu'Harpage, un Mède qu'Astyage avait cruellement puni, poussa Cyrus à la révolte par une lettre cachée dans un lièvre. Cyrus rallia les tribus perses, et lorsqu'Astyage le convoqua, il répondit qu'il viendrait plus tôt que le roi ne le souhaiterait. Astyage confia le commandement à Harpage, de nombreux Mèdes désertèrent, et Astyage fut capturé après une seconde bataille. Cyrus le garda à sa cour jusqu'à sa mort.

Herodotus 1.123-130

Petit-fils, rebelle ou rival

Contesté

Hérodote et Xénophon font de Cyrus le fils de Mandane, fille d'Astyage, mais Ctésias niait cette parenté, et le Cylindre de Cyrus ne nomme que ses ancêtres perses, rois d'Anshan. Les dates diffèrent aussi : le texte de Sippar pourrait indiquer 553 av. J.-C., la Chronique 550 av. J.-C., si bien que la guerre a pu durer plusieurs années. Certains historiens doutent même que les Mèdes aient gouverné un empire centralisé, ce qui change la nature de l'événement : révolte ou guerre entre voisins.

Herodotus 1.107-108; Xenophon, Cyropaedia 1.2.1; Ctesias, Persica; Cyrus Cylinder; H. Sancisi-Weerdenburg, Was there ever a Median empire?, 1988

L'enfant exposé et les soldats humiliés

Légende tardive

Hérodote raconte qu'Astyage, averti par des songes, ordonna de tuer le petit Cyrus, et que la femme d'un bouvier l'éleva à la place ; il admet que d'autres versions existaient. Des auteurs plus tardifs, tels que Justin et Plutarque, ajoutent que des Perses fuyant les Mèdes furent poussés par la honte, devant leurs mères et leurs épouses, à poursuivre le combat. Ces deux récits suivent des schémas folkloriques bien connus et ne sauraient être tenus pour de l'histoire.

Herodotus 1.95, 1.107-122; Justin, Epitome 1.6; Plutarch, Bravery of Women 5