Encyclopédie › Batailles et événements

Le retour des exilés par Cyrus

Le rétablissement des dieux et des peuples par Cyrus après la prise de Babylone, 539-538 av. J.-C.

Après que Cyrus eut pris Babylone en 539 av. J.-C., il renvoya dans leurs temples d'origine les statues de culte rassemblées dans la ville et, selon son propre récit, laissa aussi rentrer chez eux les habitants de ces cités. La Bible hébraïque garde le souvenir d'un décret distinct autorisant les Judéens à revenir et à rebâtir leur temple à Jérusalem. Ensemble, ces mesures firent connaître Cyrus comme un restaurateur, bien que les preuves soient plus locales et plus politiques que ne le laisse penser sa renommée ultérieure.

Dans le jeu : Le jeu présente cela comme un décret unique pour tous les peuples déportés, consigné sur le cylindre et dans Esdras 1. En fait, le cylindre nomme des villes de Mésopotamie et des villes frontalières, non la Judée, et Esdras est un texte distinct, plus tardif.

Ce que dit le Cylindre de Cyrus

Dans les sources

Le cylindre d'argile, découvert à Babylone en 1879 et conservé aujourd'hui au British Museum, a été rédigé en cunéiforme babylonien peu après l'entrée de Cyrus dans la ville. Il dit que Cyrus a rendu à leurs sanctuaires les dieux des villes situées au-delà du Tigre, parmi lesquelles Assur, Suse et Dêr, qu'il a rassemblé leurs anciens habitants et les a renvoyés chez eux. Il dit aussi qu'il a rétabli dans leurs temples les dieux de Sumer et d'Akkad que Nabonide avait fait venir à Babylone.

Cyrus Cylinder, lines 30-34

La chronique babylonienne

Dans les sources

La Chronique de Nabonide, sobre relation babylonienne du règne de Nabonide et de sa fin, note que les dieux d'Akkad que Nabonide avait fait venir à Babylone regagnèrent leurs cités entre les mois de Kislimu et d'Addaru, soit à peu près de décembre 539 av. J.-C. à mars 538 av. J.-C. Nabonide avait rassemblé les statues à Babylone à mesure que les Perses avançaient, sans doute pour les protéger. Leur retour annulait une mesure d'urgence récente autant qu'il constituait un geste de piété.

Nabonidus Chronicle (ABC 7), column iii

Le décret du livre d'Esdras

Récit antique

Le Livre d'Esdras, rédigé longtemps après les événements, affirme que, dès sa première année, Cyrus proclama que les Judéens pouvaient monter à Jérusalem et rebâtir la maison de leur dieu, et qu'il rendit les vases du temple que Nabuchodonosor avait emportés. Une seconde version en araméen, présentée comme un mémorandum retrouvé plus tard à Ecbatane, précise les dimensions du temple et le financement royal. Isaïe 45, composé probablement plus près de l'époque de Cyrus, l'appelle l'oint du Seigneur.

Ezra 1.1-11; Ezra 6.3-5; Isaiah 45.1

Quelle était l'ampleur de cette politique

Contesté

Les historiens débattent de l'authenticité des décrets d'Esdras ; beaucoup pensent que l'édit hébreu a été remanié par des auteurs tardifs, tandis que le mémorandum araméen est souvent jugé plus proche d'un véritable document perse. Le cylindre suit un genre mésopotamien traditionnel et s'en prend à Nabonide pour justifier le pouvoir de Cyrus ; ce n'est pas une charte de droits. Les tablettes d'Al-Yahudu montrent que de nombreux Judéens restèrent en Babylonie pendant des générations, de sorte que tout retour fut probablement progressif.

A. Kuhrt, The Persian Empire, 2007; L. Pearce and C. Wunsch, Documents of Judean Exiles, 2014

Cyrus lit le prophète

Légende tardive

Flavius Josèphe, écrivant à la fin du Ier siècle apr. J.-C., raconte que Cyrus lut la prophétie d'Isaïe le désignant comme celui qui rebâtirait le temple, et qu'il fut poussé à l'accomplir. Le récit transforme un acte politique perse en preuve d'une prescience divine. Aucune source perse ou babylonienne ne mentionne rien de tel.

Josephus, Jewish Antiquities 11.1