Encyclopédie › Ordres royaux

Distribution de grain

Rations royales d'orge et d'autres biens en Perside, vers 509-493 av. J.-C.

L'administration du Roi perse nourrissait ceux qui travaillaient pour elle. Les tablettes d'argile de Persépolis enregistrent des rations mensuelles d'orge, accompagnées de vin, de bière et de farine, distribuées aux travailleurs, aux fonctionnaires et aux voyageurs en Perside et dans les terres voisines vers l'Élam. Ces rations étaient une forme de rétribution du service royal, et non une distribution gratuite à chaque foyer. Elles montrent comment la couronne transformait la récolte de ses domaines en travail.

Dans le jeu : Un ordre permanent sur la page Impôts du registre fait prélever de l'orge chaque mois par chaque maison habitée, et la faveur du Roi augmente lorsqu'il est honoré. Les tablettes consignent des rations destinées aux ouvriers et aux fonctionnaires au service royal, non à chaque foyer.

L'orge comptée mois par mois

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis sont des milliers de documents d'argile, pour la plupart en élamite, découverts en 1933-1934. Elles couvrent à peu près les années 509 av. J.-C. à 493 av. J.-C., sous le règne de Darius. Beaucoup enregistrent de l'orge prélevée sur les réserves royales et distribuée mois après mois, avec les fonctionnaires responsables, les bénéficiaires et les quantités, mesurées en unités d'environ un litre. Une ration mensuelle courante pour un homme adulte tournait autour de trente de ces unités.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Qui percevait les rations

Dans les sources

Une grande partie du grain allait à des travailleurs que les tablettes appellent kurtaš, organisés en groupes selon le métier et l'origine, parmi lesquels des Perses, des Lydiens, des Égyptiens et des Ioniens. Hommes, femmes et enfants y figurent, avec des quantités graduées selon l'âge, le sexe et la qualification. Certaines femmes recevaient des rations supplémentaires après un accouchement, davantage pour un garçon que pour une fille. Les voyageurs sur les routes percevaient des rations journalières aux relais en présentant une autorisation scellée.

M. Brosius, Women in Ancient Persia, 1996

Vin, bière, moutons et argent

Dans les sources

Le grain en était la base, mais le même système distribuait vin, bière, farine, fruits et bétail, souvent à des fonctionnaires, lors d'occasions particulières ou en offrandes aux dieux. Pendant une grande partie de la période couverte par les archives, ce réseau relevait de Parnakka, un haut dignitaire, probablement oncle de Darius, qui dirigeait l'économie du Roi en Perside. Les tablettes du Trésor de Persépolis, archive plus tardive, montrent certains ouvriers recevant une partie de leur salaire en argent à la place de denrées.

G. G. Cameron, Persepolis Treasury Tablets, 1948

Hérodote calcule le pain de l'armée

Récit antique

Hérodote tente d'estimer la quantité de grain consommée par l'armée de Xerxès en 480 av. J.-C., en supposant une ration quotidienne d'une chénice de blé par homme, soit environ un litre. Son total repose sur ses propres chiffres pour l'armée, que les historiens jugent largement exagérés. Le passage montre néanmoins que les Grecs concevaient l'armée perse comme un corps nourri par le Roi à partir de réserves organisées.

Herodotus 7.187

Travailleurs rémunérés ou serviteurs dépendants

Contesté

Les historiens discutent encore du statut des kurtaš. Certains y voient des dépendants ou des déportés attachés aux domaines royaux. D'autres soulignent que beaucoup étaient qualifiés, mobiles et rétribués à des taux différents, plus proches d'une main-d'œuvre salariée. On ignore aussi si les rations constituaient toute leur subsistance ou un complément, et jusqu'où le système connu en Perside s'appliquait dans les autres provinces.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002