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Cimitero lungo la strada

Necropoli greche lungo le strade fuori dalle mura, Attica e Beozia, 600-479 a.C. circa

Le città greche seppellivano di solito i propri morti fuori dall'area abitata, lungo le strade che uscivano dalla città, così che chiunque entrasse o uscisse passava accanto alle tombe delle famiglie del luogo. Ad Atene il più grande di questi cimiteri si trovava nel Ceramico. Le guerre con la Persia del 490 e del 480-479 aggiunsero un altro tipo di sepoltura: i tumuli innalzati per i caduti sui campi di battaglia stessi.

Nel gioco: Il gioco mostra tombe lungo la strada con stele e tumuli, servite da portatori. La regola per cui i morti insepolti fanno ammalare le case semplifica la storia: i Greci temevano la contaminazione rituale e il disonore più della malattia, e molti caduti in battaglia venivano sepolti sul campo.

Tombe fuori dall'abitato

Nelle fonti

Gli scavi nel Ceramico di Atene hanno portato alla luce tombe allineate lungo le strade a nord-ovest della città, in uso dalla prima età del ferro in poi. Dopo il 479 queste strade attraversavano il Dipylon e la Porta Sacra della nuova cinta muraria. Le sepolture all'interno dell'area abitata, compreso il terreno poi destinato all'Agorà, erano probabilmente in gran parte cessate intorno al 700. Necropoli dello stesso tipo, disposte lungo le strade, sono note fuori da molte altre città greche.

D. Kurtz and J. Boardman, Greek Burial Customs, 1971; I. Morris, Burial and Ancient Society, 1987

Stele, statue e tumuli

Nelle fonti

Nel VI secolo le famiglie facoltose dell'Attica segnavano le tombe con alte stele scolpite, rilievi dipinti del defunto o kouroi di marmo. Tra gli esemplari superstiti figurano il kouros di Kroisos da Anavyssos, del 530 circa, e la stele di Aristione firmata da Aristocle, del 510 circa. Le tombe più semplici avevano tumuli di terra, lastre spoglie o un vaso posto sopra. Molti segnacoli recavano un breve verso con il nome del defunto.

D. Kurtz and J. Boardman, Greek Burial Customs, 1971

Leggi contro l'ostentazione

Conteso

Plutarco afferma che Solone limitò il costo e il clamore dei funerali ad Atene. Cicerone riferisce di una legge successiva che limitava le dimensioni delle tombe e vietava i monumenti sfarzosi. Gli storici discutono su quando quella legge sia stata approvata. Alcuni la collegano al declino dei sontuosi segnacoli funerari attici intorno al 500-480, mentre altri ritengono che il mutamento del gusto avesse altre cause.

Plutarch, Solon 21; Cicero, De legibus 2

I caduti in battaglia del 490-479

Racconto antico

Tucidide afferma che gli Ateniesi di norma riportavano i caduti in guerra in patria, in una tomba pubblica nel più bel sobborgo della città, di solito identificato con il Ceramico. Aggiunge che i caduti di Maratona furono sepolti sul campo per onorarne il valore. Erodoto descrive i cippi e gli epitaffi eretti alle Termopili e le tombe distinte scavate a Platea per Spartani, Tegeati, Ateniesi e altri. Più tardi Pausania vide la tomba di Maratona con le stele che elencavano i caduti per tribù.

Thucydides 2.34; Herodotus 7.228; Herodotus 9.85; Pausanias 1.32

Il tumulo di Maratona oggi

Nelle fonti

Il Soros è un tumulo alto circa 9 metri nella piana di Maratona. Valerios Stais lo scavò nel 1890-1891 e vi trovò uno strato di cenere e ossa combuste con lekythoi attiche a figure nere databili intorno al 490. Questi reperti avvalorano la sua identificazione come tomba dei caduti ateniesi. Erodoto riporta 192 Ateniesi uccisi contro 6.400 da parte persiana, e gli storici discutono ancora sull'attendibilità della cifra persiana.

V. Stais, reports on the Soros excavation; Herodotus 6.117

Usanze greche e persiane per i defunti

Racconto antico

Erodoto riferisce che, a quanto si diceva, il corpo di un Persiano non veniva sepolto prima di essere stato straziato da uccelli o cani, pratica che egli era certo fosse seguita dai Magi. Aggiunge che altri Persiani ricoprivano i morti di cera prima della sepoltura. Pausania dice che gli Ateniesi sostenevano di aver sepolto i caduti persiani di Maratona in una fossa, sebbene egli non riuscisse a trovare alcun tumulo per loro.

Herodotus 1.140; Pausanias 1.32

Tombe reali persiane

Nelle fonti

Gli stessi monumenti persiani mostrano che la sepoltura era praticata ai livelli più alti. Ciro riposa in una tomba di pietra a Pasargade. Dario e i suoi successori furono deposti in tombe scavate nella roccia a Naqsh-e Rostam. Questi resti concordano con quanto riferisce Erodoto, cioè una sepoltura dopo che il corpo era stato trattato, anche se non dicono nulla sulle usanze dei Persiani comuni.

D. Stronach, Pasargadae, 1978; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002