Enciclopedia › Edifici

Palmeto di datteri

Palmeti di datteri nella piana alluvionale del Nilo intorno a Menfi, Egitto, 525 a.C. circa

Nel gioco: Livello 2: Il Portalancia

La palma da dattero cresceva in Egitto da molti secoli ed era tra i suoi alberi più utili. I frutti si mangiavano freschi o secchi e servivano da dolcificante, mentre tronchi e fronde fornivano legname, coperture, stuoie e corde. Quando Cambise conquistò l'Egitto nel 525 a.C., i palmeti sorgevano tra i campi e i villaggi intorno a Menfi, come accadeva già molto prima del dominio persiano.

Nel gioco: Nel livello di Menfi il Frutteto assume la forma di un Palmeto di datteri sulla terra nera, e le Case dell'anziano richiedono datteri. «Terra nera» rende kemet, il nome che gli Egizi davano al loro paese, tratto dal suolo scuro del Nilo.

Le palme della terra nera

Nelle fonti

Noccioli di dattero e frutta secca sono stati rinvenuti in tombe e insediamenti egizi, e i datteri venivano deposti tra le offerte alimentari nelle sepolture. Questi ritrovamenti diventano molto più frequenti dal II millennio, quando la palma coltivata si diffuse ampiamente. Le pitture tombali del Nuovo Regno mostrano palme da dattero e la ramificata palma dum nei giardini e accanto alle vasche. Le rovine di Menfi a Mit Rahina giacciono ancora oggi tra i palmeti.

W. Darby, P. Ghalioungui and L. Grivetti, Food: The Gift of Osiris, 1977; D. Zohary, M. Hopf and E. Weiss, Domestication of Plants in the Old World, 2012

Cibo, dolcificante e materiale da costruzione

Nelle fonti

Testi e resti mostrano che i datteri si mangiavano interi, si essiccavano per conservarli e si usavano per addolcire il pane, poiché il miele era costoso. Studi più antichi sostenevano che i datteri aromatizzassero anche la birra, ma l'analisi dei residui non lo ha confermato. Dai tronchi delle palme si ricavavano travi e coperture, dalle nervature delle foglie cesti e casse, dalla fibra corde. Un palmeto dava a una famiglia cibo e materiali dagli stessi alberi.

W. Darby, P. Ghalioungui and L. Grivetti, Food: The Gift of Osiris, 1977

Erodoto sul vino di palma e sui palmeti

Racconto antico

Erodoto racconta che gli imbalsamatori egizi lavavano la cavità del corpo con vino di palma e poi con spezie tritate, prima di riempirla. Parlando della Babilonide, descrive una pianura piena di palme che davano pane, vino e una sorta di miele. Paragona la fecondazione delle palme al trattamento dei fichi, il che dimostra che non aveva compreso come avvenga l'impollinazione delle palme.

Herodotus 2.86; Herodotus 1.193

I datteri nel cuore della Persia

Nelle fonti

Le palme da dattero crescevano nelle calde pianure dell'Elam e della Perside meridionale. Le tavolette elamite dell'archivio delle Fortificazioni di Persepoli, redatte sotto Dario, registrano i datteri tra le derrate distribuite dai magazzini reali, insieme a grano, vino e birra. I Persiani giunti in Egitto conoscevano dunque già l'albero e il suo frutto.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Che cosa cambiò il dominio persiano

Conteso

Erodoto elenca il tributo dell'Egitto in argento, proventi della pesca e grano per la guarnigione persiana di Menfi, ma non dice nulla dei datteri. Non si sa nel dettaglio come venissero tassati i palmeti sotto Cambise e Dario. Gli storici discutono fino a che punto il dominio persiano abbia mutato il regime fondiario egizio, e molti, tra cui Briant, ne sottolineano la continuità. Strabone, che scriveva sotto Augusto, giudicava i datteri del Basso Egitto inferiori a quelli del sud.

Herodotus 3.91; Strabo, Geography book 17; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002