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Arciere di leva

Arciere reclutato con la leva reale per l'esercito del Re persiano, VI-V secolo a.C.

I re persiani reclutavano gran parte del loro esercito con la leva tra i popoli dell'impero, e molti degli uomini che rispondevano erano arcieri. In Babilonide, i documenti mostrano terre concesse a condizione che il titolare servisse come arciere o ne fornisse uno. Il tiro con l'arco in massa era centrale nel combattimento della fanteria persiana, perciò il saettatore di leva, radunato tramite i satrapi, era probabilmente tra i soldati più comuni nelle guerre del Re.

Nel gioco: Il gioco rappresenta l'Arciere di leva come un cittadino con un arco da caccia che tira da dietro i lancieri di leva. È una semplificazione: i documenti superstiti indicano piuttosto proprietari terrieri tenuti al servizio che non cittadini.

Terra concessa in cambio di un arco

Nelle fonti

I documenti babilonesi di età achemenide registrano la "terra dell'arco", lotti concessi a condizione che il titolare fornisse un arciere al Re. Le testimonianze più ricche provengono dall'archivio dei Murashu di Nippur, redatto nel tardo V secolo, dopo il periodo del gioco. A quell'epoca l'obbligo era spesso assolto in argento o equipaggiando un sostituto, e la terra dell'arco era suddivisa tra molti compartecipi.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

L'arco nell'arte persiana

Nelle fonti

I fregi di mattoni smaltati del palazzo di Dario a Susa mostrano file di guardie che impugnano una lancia, con un arco a tracolla e una faretra sulla schiena. I rilievi di Persepoli mostrano custodie per l'arco tra le armi di alcune guardie persiane e mede. In quest'arte arco e lancia sono spesso portati dallo stesso uomo, il che si concilia male con una rigida divisione tra lancieri e arcieri.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ciò che Erodoto dice delle armi persiane

Racconto antico

Erodoto racconta che ai ragazzi persiani si insegnavano tre cose: cavalcare, tirare con l'arco e dire la verità. Nella sua descrizione dell'esercito di Serse attribuisce alla fanteria persiana scudi di vimini, lance corte, grandi archi, frecce di canna e pugnali. Elenca inoltre molti contingenti di popoli sudditi armati di arco, tra cui Battriani, Saka, Indiani e Arabi.

Herodotus 1.136; Herodotus 7.61-80

Scudi davanti, frecce dietro

Conteso

Erodoto descrive i Persiani a Platea mentre combattono al riparo di una barriera di scudi di vimini, scagliando nugoli di frecce. Gli storici moderni hanno ricostruito reparti con portatori di scudo in prima fila e arcieri alle spalle, ma quanto le file fossero distanziate, e quanto spesso si ricorresse a questa formazione, è ancora oggetto di dibattito. Le testimonianze sono scarse e provengono per lo più da autori greci che descrivono sconfitte persiane.

Herodotus 9.61-62; D. Head, The Achaemenid Persian Army, 1992

Quanti ne furono arruolati

Conteso

Erodoto stima l'esercito di terra di Serse nel 480 a.C. in 1.700.000 fanti, una cifra che gli storici respingono come assai esagerata; le stime moderne ne rappresentano una piccola frazione e variano molto. Erodoto afferma inoltre che alle Termopili gli ufficiali spingevano avanti gli uomini a colpi di frusta, e gli scrittori greci contrapponevano spesso Persiani addestrati a leve di sudditi male armate. Si discute fino a che punto ciò rifletta differenze reali anziché un pregiudizio greco.

Herodotus 7.60; Herodotus 7.223; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002