ナイルワニはエジプトの川に棲み、ある土地では恐れられ、ある土地では崇められていた。ヘロドトスはこの動物について、ギリシア語文献で最も詳しい記述を残している。おそらく紀元前525年のペルシアによる征服後にエジプトを訪れた際の見聞だろう。カンビュセスとダレイオスが支配した世界で、エジプトの暮らしが外から見てどう映ったかがうかがえる。
ゲームでは： メンフィスのステージにのみ、川岸に横たわるワニが描かれている。これは背景であり、ルールには一切関係しない。
ヘロドトスが語るその動物
古代の記述ヘロドトスは、エジプトを扱った巻でワニについて述べている。それによれば、ワニは昼を陸で、夜を水中で過ごし、岸に卵を産み、舌を持たないという。陸で産卵するという点は正しい。だが舌がないという主張は誤りで、舌は口の底に固定されていて見えにくいだけである。
Herodotus 2.68
所によっては神聖、所によっては狩りの対象
古代の記述ヘロドトスによれば、エジプト人のなかにはワニを神聖視する者もいれば、敵とみなす者もいた。テーバイやモイリス湖の周辺では、馴らしたワニを飼って装身具で飾り、死ぬと防腐処理を施したという。エレファンティネでは、人々はワニを食べ、神聖なものとは数えなかったと述べている。
Herodotus 2.69
ワニの口を掃除する鳥
係争中ヘロドトスは、小さな鳥がワニの開いた口に入って蛭をついばみ、ワニはその鳥に危害を加えないと述べている。そのような共生が実際に起こるかどうかは今も定かではなく、この話はヘロドトスの報告だけに拠っている。エジプトで聞かされた話として読むのが最もよいだろう。
Herodotus 2.68
ペルシアの支配とエジプトの動物信仰
古代の記述ヘロドトスは、カンビュセスがアピスの子牛を刺し、エジプト人の神々を嘲ったと語っている。歴史家はこの人物像を疑っており、当時のエジプトの史料は、ペルシアの支配が動物崇拝をそのまま残したことを示唆している。この話が扱うのはアピス牛であってワニではなく、ギリシア人とエジプト人が征服の記憶をどのように形づくったかを物語っている。
Herodotus 3.27-29
その傍らのカバ
古代の記述ヘロドトスは、次の章でカバについて述べている。彼はカバに割れた蹄、馬のたてがみと尾、牙があるとする。蹄とたてがみは誤りだが、牙は実在する。彼は両方の動物をエジプトの特色とみなしており、そこからギリシア人の旅行者が現地の何を珍しく感じたかがうかがえる。
Herodotus 2.71
出典
- Herodotus 2.68-71
- Herodotus 3.27-29
- P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002