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Der Bau des Athos-Kanals

Der Schiffskanal des Xerxes durch die Landenge hinter dem Berg Athos, etwa 483-480 v. Chr.

Im Spiel: Level 9: Der Kanal

Um 483 v. Chr. begann Xerxes mit dem Bau eines Schiffskanals durch die schmale Landenge hinter dem Berg Athos in der nördlichen Ägäis, damit seine Flotte nicht das Kap umrunden musste, an dem die Schiffe des Mardonios 492 v. Chr. gescheitert waren. Herodot beschreibt die Grabungen ausführlich und hält sie für Prahlerei. Der verschüttete Kanal ist inzwischen nachgewiesen worden, und zusammen mit den Brücken über den Hellespont war er Teil der langen Vorbereitung des Xerxes auf den Einfall in Griechenland.

Im Spiel: Der Level am Athos dreht sich um den Kanal, der unter Bubares und Artachaies gegraben wurde, wobei laut Herodot der Abschnitt der Phönizier der beste war. Die Anmerkungen des Spiels geben auch seine Ansicht wieder, das Werk sei Prahlerei gewesen.

Warum ein Durchstich durch den Athos

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass die Flotte des Mardonios 492 v. Chr. beim Umrunden des Kaps Athos zerschellte. Nach seinen Angaben gingen etwa 300 Schiffe und mehr als 20.000 Mann verloren, Zahlen, die durchaus übertrieben sein können. Xerxes, der 486 v. Chr. auf Dareios folgte, wollte das Kap nicht noch einmal riskieren. Herodot zufolge dauerten die Arbeiten am Athos etwa drei Jahre, wobei Trieren, die in Elaius auf der Chersones stationiert waren, die Arbeiter in Schichten hinüberbrachten.

Herodotus 6.44; Herodotus 7.22

Graben nach Völkern

Antiker Bericht

Herodot berichtet, das Gelände sei entlang einer Linie von der Stadt Sane aus abgesteckt und unter den Völkern des Heeres aufgeteilt worden. Sie gruben unter der Peitsche, unterstützt von den Bewohnern der Umgebung des Athos, unter der Leitung der Perser Bubares, Sohn des Megabazos, und Artachaies, Sohn des Artaios. Mit zunehmender Tiefe des Grabens reichte man die Erde auf Leitern nach oben. Die Seitenwände stürzten immer wieder ein, außer im Abschnitt der Phönizier, den sie oben doppelt so breit wie unten aushoben.

Herodotus 7.22-23

Der Kanal unter den Feldern

Zeitgenössisch belegt

Keine persische Inschrift und keine Tafel erwähnt den Kanal, doch der Boden bewahrt ihn. Ab 1991 verfolgte ein britisch-griechisches Team mit geophysikalischer Prospektion und Bohrungen einen verschütteten Graben von etwa 2 km Länge quer über die Landenge, zwischen der Küste bei Nea Roda und der Bucht bei Trypiti. Sein Verlauf passt zu Herodots Bericht. Er scheint nur kurz offen gehalten worden zu sein, bevor er versandete.

B.S.J. Isserlin et al., The canal of Xerxes: summary of investigations 1991-2001, Annual of the British School at Athens 98, 2003

Stolz oder Vernunft

Umstritten

Herodot hielt den Kanal für ein Werk des Hochmuts, da man die Schiffe auch über die Landenge hätte ziehen können. Er fügt hinzu, er sei breit genug gewesen, dass zwei Trieren nebeneinander rudern konnten. Viele Historiker sehen heute auch triftige Gründe: Hunderte Kriegsschiffe zu ziehen war langsam, und das Kap galt als gefährlich. Der römische Dichter Juvenal bezweifelte, dass es ihn je gegeben hat, doch Thukydides nannte ihn den Kanal des Königs, und die Vermessung bestätigt es.

Herodotus 7.24; Thucydides 4.109; Juvenal, Satires 10; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ein Brief an den Berg

Spätere Legende

Spätere griechische Autoren machten den Kanal zu einer Lehre über königlichen Hochmut. Plutarch erzählt, Xerxes habe dem Athos einen Brief geschrieben und den Berg gewarnt, seinen Arbeitern keine großen Steine in den Weg zu legen, sonst werde er ihn fällen und ins Meer werfen. Die Erzählung gehört zu den griechischen Geschichten, in denen Xerxes den Hellespont bestraft, und keine frühe Quelle stützt sie.

Plutarch, On the Control of Anger