Enzyklopädie › Schlachten und Ereignisse

Die Schlacht an den Thermopylen

Schlacht zwischen dem Heer des Xerxes und den Griechen im Engpass der Thermopylen, 480 v. Chr.

Im Spiel: Level 10: Die Heißen Tore

Im Spätsommer 480 v. Chr. versuchte ein griechisches Heer unter König Leonidas von Sparta, Xerxes' Heer im engen Pass der Thermopylen zwischen den Bergen und dem Malischen Golf aufzuhalten. Nach zwei Tagen gescheiterter persischer Angriffe umgingen Truppen unter Hydarnes die Stellung auf einem Bergpfad. Am dritten Tag wurden Leonidas und die Männer, die bei ihm geblieben waren, getötet, und der Weg nach Mittelgriechenland lag offen.

Im Spiel: Das Thermopylen-Level ist um die Schlacht herum aufgebaut. Das Spiel sagt, die Spartaner und Thespier seien bis auf den letzten Mann gefallen. Herodot erwähnt zwei Spartaner, Aristodemos und Pantites, die dem Kampf fernblieben und überlebten.

Den Pass halten

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Xerxes habe vier Tage lang bei Trachis gewartet, in der Erwartung, die Griechen würden abziehen. Dann schickte er die Meder und Kissier vor und nach ihnen die Unsterblichen unter Hydarnes. Auf dem engen Gelände fiel ihre Überzahl kaum ins Gewicht, und laut Herodot lockten die Spartaner sie mit vorgetäuschten Rückzügen heran, ehe sie sich gegen sie wandten. Der zweite Kampftag verlief ebenso.

Herodotus 7.201-212

Der Bergpfad und der letzte Widerstand

Antiker Bericht

Herodot berichtet, ein Malier namens Ephialtes habe die Truppen des Hydarnes bei Nacht über den Anopaia-Pfad geführt. Tausend Phoker bewachten die Höhen, zogen sich aber auf einen Gipfel zurück, und die Perser marschierten vorbei. Die meisten Verbündeten zogen daraufhin ab, von Leonidas fortgeschickt oder aus eigenem Entschluss, während die Spartaner, Thespier und Thebaner blieben. Herodot zufolge starben die Spartaner und Thespier auf einem Hügel im Pass, die Thebaner dagegen ergaben sich und wurden gebrandmarkt.

Herodotus 7.213-233

Zahlen, Motive und die Thebaner

Umstritten

Herodot gibt Xerxes 1.700.000 Fußsoldaten und mit Flotte und Tross über fünf Millionen Menschen, Zahlen, die die Geschichtsforschung für maßlos übertrieben hält; moderne Schätzungen machen nur einen Bruchteil davon aus. Auch über die Stärke des griechischen Heeres sind sich die antiken Autoren uneins. Historiker streiten darüber, ob Leonidas, wie Herodot sagt, aus Ehre und wegen eines Orakels blieb oder um den Rückzug zu decken. Plutarch wies Herodots Behauptung zurück, die Thebaner seien nur als unwillige Geiseln geblieben.

Herodotus 7.60, 7.186, 7.202, 7.220-222; Diodorus 11.4; Plutarch, On the Malice of Herodotus

Was erhalten ist, und das persische Schweigen

Zeitgenössisch belegt

1939 grub Spyridon Marinatos den niedrigen Hügel Kolonos im Engpass aus und fand viele Pfeilspitzen aus Bronze und Eisen. Die meisten Forscher halten den Hügel für den Ort des letzten Gefechts. Flussschlick hat die Küstenlinie seither weit vom alten Pass zurückgedrängt. Kein persisches Dokument erwähnt die Schlacht, daher kennt man ihre persische Seite nur durch griechische Autoren.

Excavations of S. Marinatos, 1939; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Spätere Aussprüche und Erzählungen

Spätere Legende

In Plutarchs Sammlung spartanischer Aussprüche antwortet Leonidas auf die Forderung, seine Waffen auszuliefern, mit den Worten „Komm und hol sie dir“. Diodor berichtet von einem nächtlichen Überfall der Griechen auf das Zelt des Königs, den Herodot nicht erwähnt. Diese Geschichten wurden Jahrhunderte später niedergeschrieben und so geformt, dass sie spartanischen Mut preisen. Man liest sie am besten als Überlieferung, nicht als Berichte darüber, was gesagt oder getan wurde.

Plutarch, Sayings of the Spartans; Diodorus 11.9-10