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Die Einnahme Athens durch die Perser

Die Einnahme und Verbrennung Athens und seiner Akropolis durch Xerxes, Spätsommer 480 v. Chr.

Im Spätsommer 480 v. Chr., wenige Wochen nach den Thermopylen, drang Xerxes' Heer in Attika ein und fand Athen beinahe leer vor. Eine Handvoll Verteidiger hielt die Akropolis, bis die Perser die Felswand erklommen, sie töteten und die Tempel niederbrannten. Herodot sieht in dem Brand eine Rache für Sardes, doch die athenische Flotte überlebte und kämpfte bei Salamis. Kein persischer Text erwähnt die Einnahme.

Im Spiel: Das Spiel zeigt eine Belagerung Athens und den Brand der Akropolis und von Athenas Ölbaum. Bei Herodot hielt nur die Akropolis stand, da die Unterstadt leer stand, und die Zufluchtsorte waren Troizen, Aigina und Salamis.

Die Evakuierung Attikas

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass die Athener die griechische Flotte, als sie von Artemision zurückkehrte, baten, bei Salamis anzulegen, während sie ihre Familien aus Attika fortbrachten. Ein Aufruf forderte jeden Athener auf, Kinder und Haushalt so gut zu retten, wie er konnte. Die meisten schickten sie nach Troizen auf der Peloponnes, andere nach Ägina und Salamis. Die Männer bemannten danach die Flotte, zu der Athen laut Herodot bei Salamis 180 Schiffe stellte.

Herodotus 8.40-41, 8.44

Die Belagerung der Akropolis

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Perser hätten die Stadt leer vorgefunden, abgesehen von einigen Tempelschatzmeistern und armen Männern auf der Akropolis. Diese hatten aus Türen und Planken eine Barrikade errichtet, da sie sie für die hölzerne Mauer des Orakels hielten. Vom Areopag aus schossen die Perser Brandpfeile in die Barrikade. Die Verteidiger wiesen die Bedingungen ab, die ihnen über die Peisistratiden angeboten wurden. Soldaten erkletterten dann die steile Felswand beim Heiligtum der Aglauros, töteten die Verteidiger, plünderten den Tempel und verbrannten die Akropolis.

Herodotus 8.51-53

Das Dekret von Troizen

Umstritten

1960 wurde eine Marmorplatte aus Troizen als Beschluss veröffentlicht, den Themistokles beantragt haben soll und der die Räumung Attikas und die Bemannung von 200 Schiffen anordnete. Sie wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. gemeißelt, etwa 200 Jahre nach den Ereignissen. Manche Historiker halten sie für die Überlieferung eines echten Beschlusses, vielleicht schon vor den Thermopylen gefasst. Andere sehen darin eine spätere patriotische Rekonstruktion. Wäre er echt, deutete er auf eine geplante Räumung hin statt auf die überstürzte, die Herodot schildert.

M. H. Jameson, A Decree of Themistokles from Troizen, Hesperia 29, 1960

Der Brandschutt auf der Akropolis

Zeitgenössisch belegt

Bei Ausgrabungen auf der Akropolis in den Jahren 1885-1890 fand man Statuen von Koren, beschriftete Sockel und Tongefäße, in Aufschüttungen vergraben, viele davon zerbrochen und angesengt. Lange brachten Archäologen all diesen Schutt mit den Plünderungen durch die Perser in den Jahren 480 und 479 v. Chr. in Verbindung, obwohl manche Ablagerungen auch später entstanden sein könnten. Verbrannte Säulentrommeln des unvollendeten Älteren Parthenons wurden in die Nordmauer der Akropolis eingebaut, wo sie noch heute zu sehen sind.

J. M. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Die heilige Schlange und Athenas Ölbaum

Spätere Legende

Herodot berichtet von zwei Vorzeichen. Vor der Räumung blieb der monatliche Honigkuchen für die heilige Schlange, die die Akropolis bewachte, unberührt liegen, und die Athener deuteten dies so, dass die Göttin die Stadt verlassen habe. Plutarch sagt, Themistokles habe das Zeichen genutzt, um zum Aufbruch zu drängen. Nach dem Brand fanden athenische Verbannte, die Xerxes zum Opfern geschickt hatte, dass der verbrannte Ölbaum der Athena einen etwa ellenlangen Trieb ausgeschlagen hatte. Beide Geschichten lesen sich als Zeichen für das Überleben Athens.

Herodotus 8.41, 8.54-55; Plutarch, Themistocles 10