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Die Überquerung des Hellespont

Das Heer des Xerxes zieht bei Abydos von Asien nach Europa, 480 v. Chr.

Im Spiel: Level 9: Der Kanal, Level 10: Die Heißen Tore

480 v. Chr. führte Xerxes sein Heer über den Hellespont, die schmale Meerenge zwischen Asien und Europa, auf zwei Schiffbrücken, die von Abydos zum europäischen Ufer gebaut worden waren. Herodot beschreibt geordnete Riten und eine feste Marschordnung, dann einen Übergang, der sieben Tage und Nächte dauerte. Er brachte das Heer des Königs für den Marsch auf Griechenland nach Europa, und griechische Autoren machten die Überbrückung später zum Sinnbild königlichen Hochmuts.

Im Spiel: Das Spiel stellt die Überquerung als Ereignis des Jahres 480 v. Chr. dar und übernimmt Herodots sieben Tage und Nächte unter der Peitsche. Diese Angabe ist sein Bericht, keine persische Aufzeichnung, und die Größe des übergesetzten Heeres ist weiter umstritten.

Riten bei Sonnenaufgang

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass vor der Morgendämmerung auf den Brücken Weihrauch verbrannt und die Straße mit Myrtenzweigen bestreut wurde. Bei Sonnenaufgang goss Xerxes aus einem goldenen Becher eine Trankspende ins Meer und bat die Sonne, nichts möge ihn aufhalten, bevor er das äußerste Ende Europas erreicht habe. Dann warf er den Becher, eine goldene Schale und ein persisches Kurzschwert ins Wasser. Herodot konnte nicht entscheiden, ob dies Gaben an die Sonne waren oder eine Wiedergutmachung an das Meer für die frühere Auspeitschung.

Herodotus 7.54

Die Marschordnung

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Fußvolk und Reiterei hätten die Brücke näher am Schwarzen Meer benutzt, die Lasttiere und Diener die näher an der Ägäis. Zuerst kamen die 10.000 Perser mit Kränzen, dann das bunte Heer vieler Völker. Am folgenden Tag zogen Reiter und Speerträger mit nach unten gesenkten Speerspitzen hinüber, dann die heiligen Pferde und der heilige Wagen, schließlich der König mit seinen Leibwächtern. Die Flotte setzte zur gleichen Zeit über, und er überliefert einen Bericht, wonach Xerxes als Letzter hinüberging.

Herodotus 7.55

7 Tage unter der Peitsche

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Xerxes habe das Heer unter Peitschenhieben überqueren sehen, und das sei sieben Tage und sieben Nächte ohne jede Rast so gegangen. Dasselbe Bild von Männern, die mit der Geißel getrieben werden, verwendet er für das Graben des Athos-Kanals und für die Kämpfe bei den Thermopylen. In seinem Geschichtswerk dient es dazu, die Untertanen des Königs den Griechen gegenüberzustellen, die aus freiem Willen kämpften. Allerdings könnten Peitschen auch schlicht Ordnung auf einem überfüllten Übergang gehalten haben.

Herodotus 7.56; Herodotus 7.22; Herodotus 7.223

Wie groß war das Heer

Umstritten

Herodot berichtet von 1.700.000 Fußsoldaten, die in Doriskos gezählt worden seien, und von über fünf Millionen Menschen insgesamt samt Tross. Historiker verwerfen diese Zahlen als stark übertrieben. Moderne Schätzungen schwanken stark, meist von einigen Zehntausend bis zu einigen Hunderttausend Kämpfern. Manche, etwa Maurice, haben die Dauer der Überquerung und die Wasserversorgung entlang der Route herangezogen, um die Stärke des Heeres zu schätzen. Kein persisches Dokument verzeichnet die Überquerung oder die Größe des Heeres.

Herodotus 7.60; Herodotus 7.186; F. Maurice, The size of the army of Xerxes in the invasion of Greece, JHS 1930; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Die Überbrückung des Meeres als Hochmut

Spätere Legende

In den Persern des Aischylos von 472 v. Chr. verurteilt der Geist des Dareios seinen Sohn dafür, den heiligen Hellespont in Ketten gelegt zu haben, ein Frevel gegen die Götter. Herodot fügt einen Einheimischen hinzu, der beim Anblick des übersetzenden Xerxes Zeus fragte, warum er die Gestalt eines Persers angenommen habe, um Griechenland zu vernichten. Er erzählt auch von einer Stute, die einen Hasen gebar, ein Vorzeichen, das sich seiner Aussage nach leicht als Zeichen für einen stolzen Marsch und eine Flucht nach Hause deuten ließ. Dies sind moralische Erzählungen vom Hochmut, der vor dem Fall kommt, keine Berichte.

Aeschylus, Persians; Herodotus 7.56-57