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Der Feldzug des Xerxes gegen Griechenland

Persischer Feldzug zu Land und zu Wasser gegen das griechische Festland, 480–479 v. Chr.

Im Spiel: Level 10: Die Heißen Tore

480 v. Chr. führte Xerxes ein Heer und eine Flotte über den Hellespont nach Europa, um das griechische Festland unter persische Herrschaft zu bringen. Persische Truppen nahmen Athen zweimal ein, doch Niederlagen bei Salamis 480 v. Chr. sowie bei Plataiai und Mykale 479 v. Chr. beendeten den Versuch. Der Krieg prägte die griechische Erinnerung über Jahrhunderte, während die persischen Königsinschriften nichts davon sagen.

Im Spiel: Der Feldzug umfasst die Level Athos, Thermopylen und Plataiai sowie den Epilog von Mykale. Die Chronik erinnert daran, wie Xerxes in Abydos Getreideschiffe vom Schwarzen Meer nach Griechenland weiterfahren ließ, so wie Herodot es erzählt (7.147).

Warum der König marschierte

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Dareios habe nach Marathon bereits einen neuen Krieg vorbereitet, als Ägypten abfiel und er starb. Xerxes, so Herodot, nahm den Krieg auf, sobald Ägypten niedergeworfen war. Herodot stellt die Entscheidung als Kronrat dar, in dem Mardonios zum Krieg drängte und Artabanos davor warnte, während Träume Xerxes vorantrieben. In seiner Darstellung sprach der König davon, den Brand von Sardes und die Niederlage bei Marathon zu rächen und die persische Herrschaft über Europa auszudehnen.

Herodotus 7.1-19

Vorbereitung durch Kanal, Brücke und Nachschublager

Antiker Bericht

Herodot berichtet, der Kanal durch die Landenge der Athos-Halbinsel sei in etwa drei Jahren gegraben worden. Er ersparte der Flotte die Umfahrung des Kaps, an dem die Schiffe des Mardonios 492 v. Chr. gescheitert waren. Entlang der thrakischen und makedonischen Küste wurden Nahrungsvorräte in Lagern gespeichert, und über den Hellespont schlug man zwei Schiffbrücken. Als ein Sturm die ersten Brücken zerstörte, ließ Xerxes nach Herodots Bericht das Wasser auspeitschen und die Aufseher des Baus enthaupten.

Herodotus 7.22-25, 7.33-36

Wie groß war das Heer des Königs

Umstritten

Herodot nennt 1.700.000 Mann Fußvolk und, mit der Flotte und dem Tross, insgesamt über fünf Millionen. Er zählt 1.207 Kriegsschiffe. Die tausend Schiffe des Aischylos plus 207 schnelle werden meist als dieselbe Gesamtzahl gelesen. Kein moderner Historiker akzeptiert die Landzahlen, die Straßen, Wasser und Nachschub nicht hätten tragen können. Moderne Schätzungen des Heeres reichen meist von unter 100.000 bis etwa 300.000, und viele halten auch die Flotte für kleiner.

Herodotus 7.60, 7.89, 7.186; Aeschylus, Persians

Von den Thermopylen bis Salamis

Antiker Bericht

Im August oder September 480 v. Chr. erzwangen die Perser den Durchbruch bei den Thermopylen, während die Flotten vor Artemision unentschieden kämpften. Danach marschierte das Heer nach Attika und brannte die Akropolis von Athen nieder. Wahrscheinlich Ende September besiegte die griechische Flotte die persischen Schiffe in der Meerenge von Salamis. Herodot berichtet, Xerxes sei danach nach Asien zurückgekehrt und habe Mardonios mit einem auserlesenen Heer zurückgelassen, um den Krieg zu beenden.

Herodotus 7.201-8.120

Plataiai, Mykale und das persische Schweigen

Umstritten

479 v. Chr. besetzte Mardonios Athen erneut und fiel dann in der Schlacht bei Plataiai. Am selben Tag verbrannten die Griechen nach Herodots Bericht die persischen Schiffe bei Mykale. Kein persischer Text berichtet von dem Krieg. Historiker sind uneins, ob der Hof ihn als schwere Niederlage oder als Rückschlag an einer fernen Grenze ansah, da das Kernland des Reiches unberührt blieb.

Herodotus 9.1-106; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002