Enzyklopädie › Soldaten und Schiffe

Persischer Bogenschütze

Mit dem Bogen bewaffneter Fußsoldat des achämenidisch-persischen Heeres, um 550–479 v. Chr.

Der Bogen war die Hauptwaffe der persischen Infanterie, und griechische Autoren beschreiben, wie persische Heere die Schlacht mit dichten Pfeilsalven eröffneten. Herodot stellte sich persische Fußsoldaten mit großen Bögen, Rohrpfeilen und Schilden aus Flechtwerk vor, und persische Könige zeigten sich in Kunst und Inschriften als Bogenschützen. Gegen viele Feinde leistete der Bogen dem Reich gute Dienste, doch im Nahkampf mit griechischen Hopliten reichte er nicht aus.

Im Spiel: Im Spiel sind Bogenschützen eine eigene Einheit, die hinter den Speerträgern auf Plünderer schießt und im Nahkampf rasch fällt. Das ist eine Vereinfachung: Viele persische Fußsoldaten trugen Speer und Bogen zugleich, und die Aufteilung in zwei Einheiten stammt vom Spiel.

Bogen, Köcher und Flechtschild

Antiker Bericht

Herodot beschreibt das persische Kontingent im Heer des Xerxes als gekleidet in weiche Filzkappen, Ärmeltuniken, Hosen und eiserne Schuppenpanzer. Sie trugen Flechtschilde, kurze Speere, große Bögen mit Pfeilen aus Rohr und einen Dolch am rechten Oberschenkel. Er fügt hinzu, diese Tracht sei medischen Ursprungs gewesen und die Meder im Heer seien ebenso ausgerüstet gewesen.

Herodotus 7.61-62

Der König als Bogenschütze

Zeitgenössisch belegt

In der Inschrift an seinem Grab in Naqsch-e Rostam zählt Dareios zu seinen Fähigkeiten, dass er ein guter Bogenschütze sei, zu Fuß wie zu Pferde. Die Glasurziegelfriese aus Susa zeigen Reihen von Gardisten mit Speer, Bogen und Köcher über der Schulter. Seit den späten Regierungsjahren des Dareios zeigten königliche Gold- und Silbermünzen eine gekrönte Gestalt mit Bogen.

DNb; glazed-brick archer frieze from Susa; royal archer coinage

Von Kindheit an im Schießen geübt

Antiker Bericht

Herodot berichtet, persische Knaben seien vom fünften bis zum zwanzigsten Lebensjahr in drei Dingen unterwiesen worden: im Reiten, im Bogenschießen und darin, die Wahrheit zu sagen. Strabon zeichnet später ein ähnliches Bild der persischen Erziehung. Beides sind Zusammenfassungen griechischer Außenstehender, doch sie stimmen darin überein, dass das Bogenschießen im Mittelpunkt der Ausbildung junger Perser stand.

Herodotus 1.136; Strabo 15.3.18

Schildwall und Pfeilhagel

Umstritten

Herodot beschreibt, wie die Perser bei Plataiai ihre Flechtschilde als Barriere aufstellten und aus ihrer Deckung heraus schossen. Viele moderne Historiker rekonstruieren eine Formation mit Schildträgern vorn und Bogenschützen in den hinteren Reihen und nennen sie mitunter Sparabara. Andere warnen, dass dieser Begriff und die saubere Rollenverteilung moderne Rekonstruktionen seien und die meisten persischen Fußsoldaten womöglich Speer und Bogen zugleich führten.

Herodotus 9.61-62; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Gegen die Hopliten

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Athener seien bei Marathon im Laufschritt vorgerückt, und die Perser hätten sie für wahnsinnig gehalten, ohne Reiter und Bogenschützen anzugreifen. Moderne Historiker deuten den Lauf oft als Mittel, die Zone des Pfeilbeschusses rasch zu durchqueren. Bei Plataiai hielt er die Perser zwar für ebenso tapfer, doch fehlten ihnen gegen die Hopliten Rüstung und Kampfgeschick. Bei den Thermopylen beschossen die Perser die Phoker, die den Bergpfad bewachten, mit zahlreichen Pfeilen.

Herodotus 6.112; Herodotus 7.218; Herodotus 9.62-63

Pfeile, die die Sonne verdunkelten

Spätere Legende

Herodot berichtet, wie ein Mann aus Trachis warnte, die persischen Pfeile würden die Sonne verdunkeln, und der Spartaner Dienekes erwiderte, dann würden sie eben im Schatten kämpfen. Die Geschichte ist eine griechische Erzählung von Tapferkeit, und ihr genauer Wortlaut lässt sich nicht überprüfen, doch sie zeigt, welchen Ruf die persischen Bogenschützen bei den Griechen genossen.

Herodotus 7.226