Encyclopédie › Bâtiments

Cimetière au bord de la route

Nécropoles grecques en bord de route hors des remparts, Attique et Béotie, vers 600-479 av. J.-C.

Les cités grecques enterraient d'ordinaire leurs morts hors de l'espace habité, le long des routes qui sortaient de la ville, si bien que quiconque entrait ou sortait passait devant les tombes des familles de la cité. À Athènes, la plus vaste de ces nécropoles se trouvait au Céramique. Les guerres contre la Perse, en 490 av. J.-C. et en 480-479 av. J.-C., ajoutèrent un autre type de sépulture : des tertres élevés pour les combattants tombés sur les champs de bataille mêmes.

Dans le jeu : Le jeu montre des tombes en bord de route, avec stèles et tertres, desservies par des porteurs. Sa règle selon laquelle les morts sans sépulture rendent les maisons malades simplifie l'histoire : les Grecs redoutaient la souillure rituelle et le déshonneur plus que la maladie, et beaucoup de morts au combat étaient enterrés sur le champ de bataille.

Des tombes hors de la ville

Dans les sources

Les fouilles du Céramique, à Athènes, ont mis au jour des tombes bordant les routes au nord-ouest de la ville, utilisées dès le début de l'âge du fer. Après 479 av. J.-C., ces routes passaient par le Dipylon et la Porte sacrée de la nouvelle enceinte. L'inhumation à l'intérieur de la zone habitée, y compris sur les terrains plus tard occupés par l'Agora, avait sans doute en grande partie cessé vers 700 av. J.-C. Des nécropoles routières du même type sont connues aux abords de nombreuses autres cités grecques.

D. Kurtz and J. Boardman, Greek Burial Customs, 1971; I. Morris, Burial and Ancient Society, 1987

Stèles, statues et tertres

Dans les sources

Au 6e siècle, les riches familles de l'Attique marquaient les tombes de hautes stèles sculptées, de reliefs peints figurant le défunt ou de kouroi de marbre. Parmi les exemples conservés figurent le kouros de Kroisos d'Anavyssos, vers 530 av. J.-C., et la stèle d'Aristion signée par Aristoclès, vers 510 av. J.-C. Les tombes plus modestes portaient un tertre de terre, une simple dalle ou un vase posé au sommet. Beaucoup de ces monuments arboraient une courte inscription en vers nommant le défunt.

D. Kurtz and J. Boardman, Greek Burial Customs, 1971

Lois contre l'ostentation

Contesté

Plutarque rapporte que Solon limita le coût et le bruit des funérailles à Athènes. Cicéron mentionne une loi plus tardive qui restreignait la taille des tombeaux et interdisait les monuments fastueux. Les historiens débattent de la date de cette loi. Certains la rattachent au déclin des somptueuses stèles funéraires attiques vers 500-480 av. J.-C., tandis que d'autres pensent que ce changement de goût eut d'autres causes.

Plutarch, Solon 21; Cicero, De legibus 2

Les morts au combat de 490-479 av. J.-C.

Récit antique

Thucydide rapporte que les Athéniens ramenaient d'ordinaire leurs morts au combat dans une sépulture publique située dans le plus beau faubourg de la ville, que l'on identifie généralement au Céramique. Il ajoute qu'ils enterrèrent les hommes de Marathon sur le champ de bataille pour honorer leur bravoure. Hérodote décrit les stèles et les épitaphes dressées aux Thermopyles, ainsi que les tombes distinctes creusées à Platées pour les Spartiates, les Tégéates, les Athéniens et les autres. Pausanias vit plus tard la tombe de Marathon, avec des stèles énumérant les morts par tribu.

Thucydides 2.34; Herodotus 7.228; Herodotus 9.85; Pausanias 1.32

Le tertre de Marathon aujourd'hui

Dans les sources

Le Sôros est un tertre d'environ 9 mètres de haut dans la plaine de Marathon. Valerios Stais le fouilla en 1890-1891 et y trouva une couche de cendres et d'os brûlés accompagnée de lécythes attiques à figures noires datant d'environ 490 av. J.-C. Ces découvertes appuient son identification comme tombe des morts athéniens. Hérodote compte 192 Athéniens tués contre 6 400 du côté perse, et les historiens débattent encore de la fiabilité du chiffre perse.

V. Stais, reports on the Soros excavation; Herodotus 6.117

Grecs et Perses face aux morts

Récit antique

Hérodote rapporte que, disait-on, le corps d'un Perse n'était enseveli qu'après avoir été déchiré par les oiseaux ou les chiens ; les mages, il en était certain, suivaient cette pratique. Il ajoute que les autres Perses enduisaient leurs morts de cire avant de les inhumer. Pausanias indique que les Athéniens affirmaient avoir enterré les morts perses de Marathon dans une fosse, mais il ne put trouver aucun tertre qui leur fût consacré.

Herodotus 1.140; Pausanias 1.32

Sépultures royales perses

Dans les sources

Les monuments perses eux-mêmes montrent que l'inhumation se pratiquait au plus haut rang. Cyrus repose dans un tombeau de pierre à Pasargades. Darius et ses successeurs furent placés dans des tombeaux rupestres à Naqsh-e Rostam. Ces vestiges s'accordent avec le témoignage d'Hérodote sur une inhumation après traitement du corps, mais ils ne disent rien des coutumes du commun des Perses.

D. Stronach, Pasargadae, 1978; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002