Encyclopédie › Batailles et événements

La campagne de Darius contre Skunkha

La guerre de Darius contre les Saka au bonnet pointu d'Asie centrale, vers 519 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 5 : La Charte

Vers 519 av. J.-C., Darius mena une armée contre les Saka au bonnet pointu, traversa une mer ou une grande étendue d'eau pour les atteindre et fit prisonnier leur chef Skunkha. La campagne n'est connue presque que par la cinquième colonne de l'inscription de Behistun, où Skunkha fut sculpté comme le dernier captif de la rangée devant le Roi. Elle porta la puissance de Darius jusqu'à la frontière de la steppe où, selon Hérodote, Cyrus avait trouvé la mort.

Dans le jeu : Le jeu montre Darius se mettant en marche, franchissant les eaux et capturant Skunkha, comme le raconte Behistun. Sa date d'environ 519-518 correspond à la troisième année de règne de Darius ; l'inscription elle-même ne donne ni jour ni mois exact pour la campagne.

Ce que dit l'inscription de Behistun

Dans les sources

La cinquième colonne de l'inscription de Behistun fut gravée en vieux perse seulement et ajoutée après le texte principal. Elle range cette campagne parmi les actes de la deuxième et de la troisième année de Darius. Darius marcha avec une armée contre les Saka au bonnet pointu, atteignit la mer, la traversa avec son armée et les vainquit. Leur chef Skunkha fut capturé et conduit devant lui, et Darius mit un autre homme à sa place comme chef.

DB §71, §74

Une raison religieuse avancée

Dans les sources

La même colonne traite ces Saka de perfides et dit qu'ils ne vénéraient pas Ahuramazda, alors que Darius le faisait. Par la faveur du dieu, il les traita donc comme il l'entendait. Le texte s'achève sur une leçon : quiconque vénère Ahuramazda sera béni dans la vie et après la mort. La campagne était ainsi présentée comme un signe de l'appui divin, à l'instar des victoires antérieures sur les rebelles de 522-521.

DB §75-76

Skunkha ajouté au relief

Dans les sources

Une figure de Skunkha, coiffé d'un haut bonnet pointu, fut taillée à l'extrémité de la rangée des rois rebelles enchaînés qui font face à Darius sur la falaise. Lui ménager une place détruisit une partie de la première version élamite du texte, qui fut alors gravée de nouveau à proximité. Cet ajout tardif montre que le monument fut mis à jour au fil du règne, au lieu d'être achevé en une seule campagne de travaux.

R. Schmitt, The Bisitun Inscriptions of Darius the Great: Old Persian Text, 1991

Quelle eau, et quels Saka

Contesté

Le mot vieux perse désignant l'eau que Darius traversa, draya, signifie normalement « mer », bien que certains y lisent un grand fleuve, et le texte ne nomme aucun lieu. La plupart des historiens placent les Saka au bonnet pointu à l'est de la Caspienne, en Asie centrale. Ils songent à la Caspienne elle-même, à la mer d'Aral, ou à un grand fleuve comme l'Oxus ou le Iaxarte. L'année est elle aussi débattue ; la plupart s'accordent sur 519 environ, la troisième année du règne de Darius.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Les Saka au bonnet pointu dans l'écriture grecque

Récit antique

Hérodote ne mentionne pas cette campagne ; sa guerre scythe de Darius est la traversée ultérieure de l'Istros, en Europe. Il décrit des Sakas dans l'armée de Xerxès, coiffés de hauts bonnets raides et pointus, armés d'arcs, de poignards et de haches, et les appelle Scythes amyrgiens. Les listes perses, elles, distinguent pourtant les Sakas amyrgiens (haumavarga) des Sakas aux bonnets pointus. Des listes royales comme DNa placent les Sakas aux bonnets pointus parmi les peuples sujets du Roi.

Herodotus 7.64