Encyclopédie › Soldats et navires

Grand chef des collines

Chef de guerre imaginaire des peuples des collines du Zagros et de la Perside, vers 530-479 av. J.-C.

Le Grand Chef des collines représente les hommes qui menaient les peuples montagnards de la Perside et du Zagros, tels les Mardes, les Ouxiens et les Cosséens, lorsqu'ils se rassemblaient en force. Aucune source de l'époque ne nomme un tel chef. Les auteurs grecs postérieurs connaissaient ces peuples comme des pillards maîtres des cols, et leurs rapports avec les rois perses laissent penser que le cœur de l'empire abritait encore des communautés jouissant d'une certaine indépendance.

Dans le jeu : Le jeu en fait un chef de guerre dont la réserve rend les pillards situés à moins de 10 cases 20 % plus redoutables, et dont la chute brise l'armée lorsqu'elle est réduite de moitié. C'est une invention du jeu : aucune source antique ne décrit un unique grand chef des collines.

Les tribus des collines parmi les Perses

Récit antique

Hérodote énumère les tribus qui composaient le peuple perse. Trois d'entre elles, menées par les Pasargades, dominaient les autres ; certaines cultivaient la terre ; d'autres encore, dont les Mardes et les Sagartiens, étaient selon lui nomades. Cette liste laisse penser que les groupes pastoraux des hautes terres de la Perside étaient comptés parmi les Perses, tout en vivant autrement que la cour et les villages agricoles des vallées.

Herodotus 1.125

Peuples qui se faisaient payer le passage

Récit antique

Strabon, s'appuyant sur Néarque, l'amiral d'Alexandre, nomme quatre peuples pillards des montagnes : les Mardes, les Uxiens, les Élyméens et les Cosséens. Il rapporte que les Cosséens recevaient des présents des rois perses lorsque la cour voyageait entre Ecbatane et Babylone. Arrien raconte que les Uxiens des montagnes réclamèrent à Alexandre, en 331, le paiement que, selon eux, les rois perses leur avaient toujours versé pour le droit de passage.

Strabo 11.13.6; Arrian, Anabasis 3.17

Des chefs sans nom

Contesté

Les récits grecs évoquent ces peuples comme des groupes et nomment rarement leurs meneurs ; rien ne subsiste, pour la période 530-479, sur la manière dont ils désignaient leurs chefs de guerre. La plupart des historiens pensent que l'autorité était locale, par clan ou par vallée, mais on ignore jusqu'où un chef pouvait les unir. Un grand chef de guerre unique à la tête d'une armée unie est donc une reconstitution, non un fait attesté par les sources.

P. Briant, État et pasteurs au Moyen-Orient ancien, 1982

Brigands ou partenaires du Roi

Contesté

Les auteurs grecs présentent les versements aux Uxiens et aux Cosséens comme le signe que les rois ne pouvaient maîtriser les montagnes. Pierre Briant soutient au contraire que ces dons relevaient d'une relation négociée, dans laquelle la générosité du Roi attachait à lui les peuples des collines et assurait la sécurité des routes. Les historiens débattent encore de la mesure dans laquelle ces peuples échappaient au contrôle royal ou y étaient intégrés.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Alexandre et la fin de l'indépendance

Récit antique

Arrien et Diodore rapportent qu'Alexandre rompit par la force les anciens arrangements. Arrien raconte comment il attaqua les Ouxiens en 331 et leur imposa un tribut en bétail, et tous deux décrivent sa campagne d'hiver de 324-323 contre les Cosséens. Ce sont les récits les plus complets sur les peuples des collines, mais ils furent écrits des siècles plus tard, d'après les historiens du camp d'Alexandre.

Arrian, Anabasis 3.17; Arrian, Anabasis 7.15; Diodorus 17.111