Encyclopédie › Soldats et navires

Pillard des collines

Pillards légèrement armés venus des montagnes et des marges de l'empire, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Les rois perses régnaient sur des plaines et des vallées peuplées de sédentaires, mais les montagnes qui les séparaient abritaient des peuples pasteurs qui vivaient en partie du pillage et des droits de passage. Les auteurs grecs décrivent ces groupes, surtout les Ouxiens, les Mardes et les Cosséens, comme des brigands, le plus souvent dans les récits des campagnes d'Alexandre. Ils avaient de l'importance parce que les routes du Roi traversaient leur pays, et ses agents traitaient avec eux par la force, le paiement ou la négociation.

Dans le jeu : Le jeu fait du Pillard des collines un ennemi léger et rapide, renommé selon le niveau, qui rattrape archers et civils mais succombe face aux lanciers. C'est une simplification de l'histoire : avec les peuples des collines, on négociait souvent plutôt que de simplement les combattre.

Hérodote sur les tribus de la Perside

Récit antique

Hérodote énumère les peuples de la Perside et les répartit en tribus dominantes, tribus d'agriculteurs et tribus nomades. Il cite les Pasargades, les Maraphiens et les Maspiens comme tribus principales, et les Daens, les Mardes, les Dropiques et les Sagartiens comme nomades. Il ne dit rien ici des razzias, mais sa liste montre que la Perside elle-même n'était pas un peuple uniforme.

Herodotus 1.125

Les Ouxiens et le prix du col

Récit antique

Arrien rapporte que les Uxiens des plaines obéissaient au satrape perse, mais non ceux des montagnes. Lorsque, vers 331, Alexandre marcha de Suse vers la Perside, les Uxiens des montagnes tinrent le défilé et exigèrent le paiement que, disaient-ils, les rois perses leur avaient toujours versé. Alexandre les attaqua par un chemin détourné et leur imposa un tribut en bétail. Strabon ajoute que les Cosséens recevaient des présents des rois qui voyageaient entre Ecbatane et Babylone.

Arrian, Anabasis 3.17; Strabo, Geography 11.13.6

Routes surveillées et rations comptées

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, rédigées en élamite entre 509 av. J.-C. et 493 av. J.-C. environ, enregistrent les voyageurs sur les routes de la Perside. Ceux-ci percevaient des rations aux relais sur présentation d'autorisations scellées, souvent en groupes menés par un chef nommément désigné. Les tablettes révèlent un cœur d'empire étroitement administré. Elles ne nomment pas les pillards des collines : on ignore donc dans quelle mesure les groupes montagnards des marges se trouvaient à l'intérieur ou en dehors de ce système.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Faiblesse ou marché

Contesté

Les auteurs grecs de l'époque romaine voyaient dans les versements des rois aux peuples des montagnes le signe que l'empire ne pouvait contrôler ses propres collines. Pierre Briant a soutenu au contraire que ces dons s'inscrivaient dans une relation durable d'échange et de reconnaissance, où les pasteurs fournissaient bêtes et combattants tandis que le Roi maintenait les cols ouverts. Les historiens divergent encore sur la mesure dans laquelle ces groupes étaient des ennemis ou des partenaires de la couronne.

P. Briant, État et pasteurs au Moyen-Orient ancien, 1982; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002