Encyclopédie › Soldats et navires

Archer des collines

Archers des hautes terres du Zagros et de la Perside, vers 550-479 av. J.-C.

L'Archer des collines est le nom que le jeu donne aux tireurs des peuples montagnards qui vivaient en bordure du cœur de la Perse et le long des routes reliant les cités royales. Aucun auteur antique ne décrit d'unité de ce nom. Des auteurs grecs postérieurs décrivent des groupes montagnards, comme les Ouxiens et les Cosséens, qui tenaient leurs propres cols, et Strabon attribue aux Cosséens de nombreux archers.

Dans le jeu : Le jeu le présente comme un archer ennemi dont le nom change selon le niveau. Il abat les passants et les archers, tandis que les lanciers ne craignent guère ses flèches : c'est une simplification du jeu, non un type de troupe attesté.

Les peuples des collines

Récit antique

Hérodote range les Mardes parmi les tribus perses qu'il qualifie de nomades plutôt que d'agriculteurs, aux côtés des Daens, des Dropiques et des Sagartiens. Arrien décrit les Uxiens, montagnards établis sur la route de Suse à la Perside, qui tinrent les cols contre Alexandre vers 331, bien après la période du jeu. Ces auteurs voyaient ces groupes de l'extérieur et disent peu de chose de leur organisation ou de leur manière de combattre.

Herodotus 1.125; Arrian, Anabasis 3.17

Arcs et pointes de flèches

Dans les sources

Dans son inscription funéraire de Naqsh-e Rostam, Darius compte l'habileté à l'arc, à pied comme à cheval, parmi ses propres vertus. Cela montre que le tir à l'arc faisait partie de l'image royale du Perse idéal. Les fouilles de Persépolis ont livré de grandes quantités de pointes de flèches en bronze et en fer, dont beaucoup du type à trois ailettes répandu dans toute la région. On ne peut rattacher ces pointes à un peuple précis : elles attestent l'usage de l'arme plutôt que les archers des collines eux-mêmes.

DNb; E. Schmidt, Persepolis II, 1957

Le prix du passage

Contesté

Arrien rapporte que les Uxiens exigèrent les paiements qu'ils avaient reçus des rois perses pour le passage à travers leur pays. Strabon dit que les rois faisaient des présents aux Cosséens et que ceux-ci pouvaient aligner de nombreux archers. Ces témoignages sont tardifs et ne décrivent peut-être pas la période antérieure à 479. Les interprétations anciennes voyaient dans ces paiements un signe de faiblesse royale, mais Briant y voit un échange négocié qui liait les montagnards au roi.

Arrian, Anabasis 3.17; Strabo 11.13.6; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Flèches contre boucliers

Récit antique

Hérodote décrit l'infanterie perse à Platées dressant un mur de boucliers d'osier et tirant à l'abri derrière lui. Il rapporte que de nombreux Spartiates furent tués ou blessés avant que ce mur ne fût renversé. Son récit montre qu'à cette époque le tir à l'arc comme les boucliers comptaient au combat. Il n'appuie pas l'idée que des lanciers pouvaient tout simplement ignorer les flèches.

Herodotus 9.61-62